Chris Kreider : Une Nouvelle Étape
STAMFORD, Conn. — Chris Kreider est arrivé quelques minutes en avance pour son entraînement de lundi au Prentiss Hockey Performance, où il s’entraîne chaque été depuis plus d’une décennie. Les murs de la salle de sport sont ornés de maillots de clients actuels et anciens, et celui de Kreider est affiché en évidence juste en face de l’entrée.
Avec un peu de temps devant lui, l’ailier de 34 ans s’est installé dans une chaise au bureau d’accueil, s’est tourné vers l’ordinateur et a fait semblant de faire du travail administratif. Alors qu’un groupe de joueurs de la LNH passait, Kreider a salué Adam Fox et Brett Berard, ses désormais anciens coéquipiers des New York Rangers.
Un Changement Majeur
À la grande joie de Kreider, Berard portait un t-shirt de Boston College, où son frère, Brady Berard, joue actuellement et où Kreider a brillé pendant trois ans. Ils ont discuté un moment de la saison à venir des Golden Eagles. Se détendant derrière le bureau, Kreider était chez lui, à l’aise dans un endroit familier avant un changement majeur.
Le mois dernier, les Rangers ont échangé Kreider — leur joueur avec le plus d’ancienneté — à Anaheim contre un choix de troisième tour et le prospect Carey Terrance, mettant ainsi fin à l’une des carrières les plus légendaires de l’histoire de la franchise. New York a drafté Kreider avec le 19e choix en 2009, et il est devenu l’un des visages de l’équipe après ses débuts éclatants lors des playoffs de 2012.
Réflexions sur la Transition
Maintenant, pour la première fois, il ne marquera pas de buts pour les Rangers. Il fait partie d’une autre organisation de la LNH, à près de 3 000 miles de la seule région qu’il a jamais appelée chez lui. Kreider a grandi dans la région de Boston, a joué pour Boston College puis a rejoint les Rangers. Il n’a jamais vécu en dehors du Nord-Est.
« Bien, » a-t-il déclaré, avant de rire. « C’est un peu une question chargée. »
Il a au moins eu un peu de temps pour se faire à l’idée. Beaucoup de ses anciens coéquipiers ont été échangés en cours de saison. Cela, Kreider le sait, peut être un choc. Comme son départ s’est produit pendant l’été, il a pu traiter le changement à son propre rythme.
« Pour moi, ça a été un peu graduel, ce qui est agréable, » a-t-il dit.
Les Rangers ont informé Kreider tôt dans l’intersaison qu’ils avaient l’intention de le transférer, puis ont travaillé avec son camp pour trouver une destination qui lui convenait. Kreider avait inscrit les Ducks sur sa liste partielle de non-échange, mais a accepté de signer le contrat après avoir pris une journée pour discuter de la situation avec sa famille.
Un Nouveau Départ
L’effectif d’Anaheim comprend plusieurs anciens coéquipiers et amis de Kreider, dont l’ancien capitaine Jacob Trouba, Frank Vatrano et Ryan Strome, qui a plaisanté en disant qu’il avait exhorté Kreider à « se dépêcher de signer les papiers » pendant qu’il prenait sa décision.
« C’est un Ranger très fier et l’un des Rangers les plus accomplis de l’histoire, » a déclaré Strome.
La récente embauche de l’entraîneur Joel Quenneville par les Ducks a également intrigué Kreider, et il a aimé leur jeune noyau, surtout au centre. Il a qualifié le centre de 20 ans Leo Carlsson de « licorne » et a appelé Mason McTavish un « taureau ».
Des Défis à Surmonter
Kreider sort d’une saison difficile où les Rangers ont raté les playoffs. Il avait marqué au moins 36 buts lors des trois saisons précédentes mais n’en a réussi que 22 en 2024-25, son plus bas total en saison complète depuis 2017-18. En plus des rumeurs de transfert, Kreider a lutté contre plusieurs blessures au cours de l’année.
« Je pense qu’il a encore beaucoup de jeu en lui, » a ajouté Strome.
Après la saison, Kreider a subi une opération qui a mis du métal dans sa main pour la maintenir ensemble, lui laissant une cicatrice de trois pouces. « Maintenant, j’ai une main de Wolverine, » a-t-il dit, imitant le super-héros déchaînant l’une de ses griffes rétractables.
Un Avenir Prometteur
Depuis l’échange vers Anaheim, Kreider a déclaré que de nombreuses personnes dans la communauté l’avaient approché et avaient exprimé leur gratitude, ce qui semblait approprié. « C’est aussi ce que je ressens, » a-t-il dit.
Quant à savoir si un changement de décor l’aidera à trouver une motivation supplémentaire, Kreider a ri et a dit : « C’est ma première fois en faire l’expérience. Espérons-le. » Kreider n’a pas encore visité Anaheim depuis l’accord, mais il a trouvé un endroit où vivre près d’autres joueurs.
« Je dois me familiariser avec les lieux, » a-t-il dit.
Mais juste parce qu’il n’est plus un Ranger ne signifie pas qu’il dit un adieu permanent au Nord-Est. Lorsqu’on lui a demandé si le Connecticut et la région de New York resteront chez lui pendant ses intersaisons, Kreider a répondu avant même que la question ne soit terminée.
« Oui. »
Il a des racines ici — et une histoire bien remplie aussi.
