Conflit entre Chris Gabehart et Joe Gibbs Racing
CHARLOTTE, N.C. (AP) — L’ancien directeur de la compétition de Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, a déclaré mercredi que l’entraîneur du Pro Football Hall of Fame le poursuivait en justice pour « avoir osé partir » de l’équipe NASCAR, lorsque la situation entourant le petit-fils de Gibbs est devenue intenable au sein de l’organisation.
Détails de la poursuite
Dans une déclaration déposée au district occidental de la Caroline du Nord, Gabehart a admis avoir pris des photographies sur son téléphone d’un fichier Excel de JGR et d’autres projets auxquels il avait contribué. Cependant, il a insisté sur le fait que son propre audit judiciaire prouvait que ces informations n’avaient jamais été partagées avec une autre organisation.
Joe Gibbs Racing (JGR) a poursuivi Gabehart pour avoir prétendument mis en place « un plan audacieux pour voler les informations les plus sensibles de JGR » et a ajouté Spire Motorsports à la poursuite mardi soir. JGR a également demandé une ordonnance de restriction empêchant Gabehart de travailler pour l’équipe rivale, alléguant qu’il avait emporté des informations propriétaires de l’équipe dans son nouveau rôle chez Spire.
Contexte de la situation
Gabehart conteste cette version des faits et affirme que ses 13 années passées chez JGR ont commencé à se défaire lorsqu’il a été pressé la saison dernière de devenir chef d’équipe de Ty Gibbs, le petit-fils du propriétaire de l’équipe, malgré sa promotion en tant que directeur de la compétition à la fin de 2024.
« J’ai informé JGR que le poste n’était pas du tout conforme à ce qui avait été annoncé. On m’avait promis un rôle de type COO supervisant toutes les opérations compétitives avec l’autonomie de diriger, » a écrit Gabehart dans sa déclaration.
Il a exprimé des « préoccupations sérieuses » sur la gestion de l’équipe No. 54 de Ty Gibbs, spécifiant qu’elle n’était pas soumise aux mêmes normes que celles des équipes de Christopher Bell, Chase Briscoe et Denny Hamlin, et que la voiture « était gérée directement par l’entraîneur Gibbs, ce que tout le monde dans l’organisation savait. »
Accusations et défense
Lorsque la situation a atteint son paroxysme près de la fin de la saison dernière, Gabehart affirme avoir commencé à travailler sur un accord de séparation avec JGR, et qu’on lui a dit de dire qu’il était « en vacances » si quelqu’un demandait pourquoi il ne travaillait pas. Il soutient que JGR a cessé de le payer en novembre alors que les négociations sur son départ devenaient tendues.
JGR a depuis poursuivi, affirmant que Gabehart avait violé son contrat et volé des secrets commerciaux confidentiels de l’équipe lorsque « ses demandes d’autorité supplémentaire ont été rejetées par le propriétaire de JGR. » L’organisation affirme que Gabehart a causé plus de 8 millions de dollars de dommages.
« Ce procès n’est pas une question de protection des secrets commerciaux, » a affirmé Gabehart, « il s’agit de punir un ancien employé pour avoir osé partir. »
Historique de Joe Gibbs Racing
JGR a été fondé par Joe Gibbs en 1992, après qu’il ait remporté trois Super Bowls en tant qu’entraîneur de football à Washington. Gibbs est membre du Pro Football Hall of Fame et du NASCAR Hall of Fame, et co-propriétaire de JGR avec sa belle-fille, Heather. Ty Gibbs, qui entame sa quatrième saison complète en Cup, a connu le succès dans la série de deuxième niveau de NASCAR, où il a remporté 12 courses et le championnat 2022.
Gabehart a rejoint JGR en 2012 en tant qu’ingénieur, a gravi les échelons pour devenir chef d’équipe de Hamlin, et est devenu directeur de la compétition avant la saison 2025. Le duo a remporté 22 courses de Cup — dont deux Daytona 500 — et s’est qualifié pour la finale du championnat trois fois.
Conclusion
Le procès intenté par JGR soutient que son propre audit judiciaire a trouvé des recherches Google sur Spire Motorsports, des dossiers intitulés « Spire » et « Past Setups », ainsi que plus d’une douzaine d’images de fichiers JGR contenant des informations confidentielles et des secrets commerciaux. Gabehart admet avoir pris les photos et créé le dossier « Spire », mais a déclaré que ce dossier était destiné à sa propre évaluation pour décider s’il devait ou non rejoindre l’équipe de course rivale.
