Introduction
Pour ceux qui participent à un pool de tableau du tournoi NCAA féminin de basketball universitaire cette année, commençons par l’essentiel : vous allez probablement choisir le Connecticut pour remporter March Madness. Et presque tout le monde dans le pool fera de même. Ne réfléchissez pas trop. Si vous êtes fan de Caroline du Sud, UCLA ou Texas — qui sont toutes d’excellentes équipes — n’hésitez pas à choisir l’une de ces écoles pour décrocher le championnat national. Si cela se produit, vous aurez de grandes chances de gagner le pool, car la majorité des participants auront opté pour UConn.
Stratégies pour Gagner
Voici le secret pour gagner un pool de tournoi féminin : il faut briller dès le premier week-end. C’est ce qui distingue ceux qui peuvent se vanter de leur choix de ceux qui ne le peuvent pas. À la semaine 2, les tableaux auront principalement un aspect similaire. Il est rare qu’une équipe classée en dessous de la 8ème place atteigne le Sweet 16 ; seules trois équipes de ce type ont réussi au cours des cinq dernières années (Miami en 2023, Creighton et South Dakota en 2022). Pour gagner, il faut dénicher ces premières surprises.
Équipes à Surveiller
Trois équipes classées 11 semblent avoir le potentiel de créer la surprise :
- Fairfield : Les Stags, champions de la Metro Atlantic, affichent un bilan de 28-4. Certes, affronter Hannah Hidalgo et Notre Dame au premier tour ne sera pas une mince affaire, mais si les Irlandais ne sont pas à leur meilleur niveau, ce match pourrait devenir intéressant.
- Rhode Island : Également avec un bilan de 28-4, les champions de l’Atlantic 10 affrontent Alabama au premier tour. Les Rams sont réputés pour leur défense solide.
- South Dakota State : Ils affrontent Washington au premier tour. Les Jackrabbits — avouez que ce nom est accrocheur — ont donné du fil à retordre à Texas lors d’un match en décembre, et l’ailière vedette Brooklyn Meyer est une joueuse à surveiller.
Si vous recherchez un ou plusieurs outsiders, jetez un œil à ces équipes : Fairleigh Dickinson (22 victoires consécutives), Idaho (18 victoires consécutives), Murray State (15 victoires consécutives) et Howard (14 victoires consécutives).
Conseils Clés
Il y a eu 43 tournois NCAA féminins précédents. Les champions par classement : 32 étaient des têtes de série n° 1, huit étaient des têtes de série n° 2 et trois étaient des têtes de série n° 3. Les têtes de série n° 4 à n° 16 n’ont pas besoin de postuler. Si vous souhaitez choisir votre alma mater (et qu’elle n’est pas une tête de série 1, 2 ou 3) pour tout gagner, considérez vos frais d’inscription au tableau comme un dons de charité et ne vous attardez pas sur les résultats finaux.
Au moins une tête de série n° 1 atteindra la finale. Il n’y a eu que trois finales sans tête de série n° 1 : Caroline du Nord (3) contre Louisiana Tech (4) en 1994, Texas A&M (2) contre Notre Dame (2) en 2011, et LSU (3) contre Iowa (2) en 2023.
Focus sur UConn
Avant de passer aux choix, prenons un instant pour apprécier ce qu’UConn a accompli cette saison. Avec un bilan parfait de 34-0 jusqu’à présent, ils sont à six victoires d’une saison parfaite de 40 victoires, et ils affichent une série de 50 victoires consécutives remontant à la course au titre de la saison dernière. UConn a un bilan de 70-3 dans les matchs de l’ailière vedette Sarah Strong avec les Huskies, dont un incroyable 48-1 à domicile ou sur des terrains neutres.
Un potentiel match UConn-Iowa State — Strong contre Audi Crooks — au deuxième tour serait un événement à ne pas manquer. Azzi Fudd est redoutable à trois points lorsqu’elle est libre, et pas beaucoup moins lorsqu’elle ne l’est pas. De plus, KK Arnold reste largement sous-estimée ; elle a un bilan de 103-9 dans sa carrière à UConn.
Prévisions des Vainqueurs
Vainqueurs du premier tour :
- Fort Worth 1 : UConn, Iowa State, Maryland, Caroline du Sud, Fairfield, Ohio State, Colorado, Vanderbilt.
- Sacramento 2 : UCLA, Princeton, Gonzaga, Minnesota, Baylor, Duke, Villanova, LSU.
- Fort Worth 3 : Texas, Virginia Tech, Kentucky, West Virginia, Rhode Island, Louisville, Tennessee, Michigan.
- Sacramento 4 : Caroline du Sud, Clemson, Michigan State, Oklahoma, South Dakota State, TCU, Georgia, Iowa.
Vainqueurs du deuxième tour :
- Fort Worth 1 : UConn, Maryland, Ohio State, Vanderbilt.
- Sacramento 2 : UCLA, Minnesota, Baylor, LSU.
- Fort Worth 3 : Texas, Kentucky, Louisville, Michigan.
- Sacramento 4 : Caroline du Sud, Oklahoma, TCU, Iowa.
Finalistes régionaux :
- Fort Worth 1 : UConn, Vanderbilt.
- Sacramento 2 : UCLA, LSU.
- Fort Worth 3 : Texas, Louisville.
- Sacramento 3 : Caroline du Sud, Iowa.
Final Four : UConn, UCLA, Texas, Caroline du Sud. (Oui, les quatre têtes de série n° 1.) UConn bat Caroline du Sud. Texas bat UCLA. Et à la fin, c’est UConn qui triomphe face à Texas pour le titre national.
