Investissement dans Minnesota Aurora FC
L’entraîneuse des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, et la présidente des opérations commerciales, Carley Knox, sont désormais investisseuses dans Minnesota Aurora FC, l’équipe de soccer féminin amateur détenue par la communauté, qui aspire à rejoindre la NWSL.
« Notre partenariat était une évidence pour soutenir ce chemin vers le soccer professionnel, » a déclaré Reeve à ESPN.
« Les Twin Cities représentent un marché incroyable. »
Les Lynx et leur quête de titres
Les Lynx sont actuellement en demi-finale des playoffs de la WNBA dans une « quête pour cinq, » comme l’a qualifiée Knox. Ils mènent 1-0 dans la série au meilleur des cinq matchs contre les Phoenix Mercury. Le Minnesota est l’une des trois franchises de la WNBA à avoir remporté quatre titres, aucune équipe n’ayant encore atteint les cinq titres. L’année dernière, le Minnesota a été battu par les New York Liberty lors des finales.
Succès d’Aurora FC
Aurora FC est l’une des histoires de succès les plus remarquables du soccer américain. Avec 5 337 investisseurs grâce à son modèle de propriété communautaire, l’équipe a connu un succès commercial immédiat lors de son lancement en 2022, attirant des foules presque à pleine capacité dans son stade de 6 000 places, avec une affluence moyenne supérieure à celle de certaines équipes de la NWSL en difficulté ces dernières années.
Le groupe de propriétaires d’Aurora faisait partie des rares villes à avoir sérieusement proposé pour une équipe d’expansion NWSL en 2026, qui a finalement été attribuée à Denver. Le Minnesota s’est retiré du processus à la fin de l’été dernier, après avoir également manqué le tour de soumission de 2022, en raison de complications financières alors que les évaluations de la NWSL continuent d’augmenter.
Objectifs et vision pour l’avenir
Reeve, qui est également présidente des opérations de basketball pour les Lynx, et Knox représentent la prochaine étape pour Aurora dans cette quête d’une équipe NWSL. Un porte-parole d’Aurora a déclaré que l’équipe avait attiré une série d’investisseurs privés, y compris Reeve et Knox, en dehors de ses actions communautaires pour aider l’équipe à atteindre son objectif de devenir professionnelle.
« Pour nous, le principal objectif est d’obtenir une équipe NWSL, »
a déclaré Knox à ESPN. « Nous voulons nous investir pleinement et vraiment aider à faire grandir cette initiative pour obtenir une équipe NWSL, car ce sera un marché incroyable. »
La commissaire de la NWSL, Jessica Berman, a confirmé la semaine dernière que la ligue acceptera désormais des équipes d’expansion sur une base « roulante » grâce à des conversations privées, maintenant que les groupes potentiels savent à quoi s’attendre. Denver et Boston commenceront à jouer l’année prochaine, portant la NWSL à 16 équipes.
Impact et soutien communautaire
Reeve, Knox et leur fils de 10 ans, Oliver, ont vu l’impact d’Aurora de près en tant que détenteurs de billets de saison depuis la première saison de l’équipe dans la USL W League en 2022. Reeve a déclaré que l’énergie des fans d’Aurora « s’imprègne » dans tout le stade lors d’interactions qu’elle ne peut pas vivre dans le basketball, puisqu’elle est toujours en train de coacher pendant les matchs. Le soccer est le premier amour de Knox, ancienne joueuse et entraîneuse de Division I.
Reeve et Knox savent également à quoi ressemble le succès dans le sport professionnel. Reeve est une entraîneuse triple médaillée d’or olympique (deux fois comme assistante avant de devenir entraîneuse principale en 2024) et a remporté six titres WNBA dans divers rôles (deux avec le défunt Detroit Shock). Reeve et Knox ont fait des Twin Cities leur maison pendant les 16 dernières années.
Knox a déclaré que « la communauté est éduquée sur la nature du sport féminin » dans le Minnesota, et que les équipes féminines se soutiennent mutuellement. Cela inclut les Minnesota Frost, vainqueurs des deux premiers championnats de la Professional Women’s Hockey League, et les Minnesota Vixen, une équipe de football féminin, a précisé Knox.
« Vous pouvez faire les deux, »
a déclaré Reeve à propos du soutien mutuel des équipes féminines locales. « Ce n’est pas ou, c’est et. Vous travaillez ensemble en tant que leaders pour faire en sorte que cela se produise. » Knox a souligné que le succès d’Aurora sur et en dehors du terrain est survenu malgré le fait d’être une équipe de joueuses universitaires de saison morte avec quelques matchs à domicile en été.
« Je vois la vision pour l’avenir, »
a déclaré Knox, « et nous sommes à 100 % engagés. »
