Célébrations de la FIFA Coupe du Monde des Clubs
Les mots d’Enzo Maresca lors des célébrations de la FIFA Coupe du Monde des Clubs sur le terrain du MetLife Stadium ont parfaitement capté l’ambiance à Chelsea : une euphorie mêlée d’épuisement à la fin d’une saison qui avait débuté 330 jours et 64 matchs plus tôt. « Je suis très excité, » a-t-il déclaré à DAZN lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait par rapport à la trajectoire de son équipe, avant d’ajouter : « mais je suis un peu plus excité à l’idée que nous avons trois semaines de congé maintenant ! »
Préparation pour la nouvelle saison
Maresca et ses joueurs sont désormais en vacances. Ils se retrouveront à Cobham début du mois prochain avant de disputer deux matchs amicaux à Stamford Bridge contre Bayer Leverkusen et l’AC Milan les 8 et 10 août, respectivement. La nouvelle saison de Premier League commencera une semaine plus tard, à domicile contre Crystal Palace, le 17 août.
C’est un retour brutalement serré, rivalisé uniquement par les autres participants à la Coupe du Monde des Clubs, Manchester City, qui jouera son unique match de pré-saison public à l’extérieur contre Palerme le 9 août. Aucun des deux clubs n’a reçu de dispense de la Premier League en reconnaissance de leurs efforts aux États-Unis, créant ainsi une situation de pré-saison sans précédent dans l’histoire moderne.
Défis de la saison à venir
Au cours des 20 dernières années, aucun des clubs du « Big Six » de la Premier League n’a joué son premier match de pré-saison aussi tard que la deuxième semaine d’août (à l’exception de la saison 2020-21 affectée par le Covid). Cependant, les matchs de pré-saison comptent moins que les séances d’entraînement qui les entourent. C’est la période de l’année où des exercices physiques éprouvants préparent les joueurs à la condition nécessaire pour traverser une saison de 10 mois.
Pep Guardiola aura considérablement plus de temps pour préparer ses joueurs de City pour le retour de la Premier League que Maresca avec Chelsea ; l’élimination choc de City en Coupe du Monde des Clubs contre Al Hilal en huitièmes de finale le 1er juillet signifie qu’ils pourront se retrouver pour l’entraînement de pré-saison le 28 juillet après presque un mois de repos complet.
Optimisme et gestion de l’effectif
Il n’y a aucun regret à Chelsea d’avoir passé 12 jours de plus que City aux États-Unis ; soulever la Coupe du Monde des Clubs a fourni une validation opportune pour tout le monde au club que le projet Clearlake Capital et Todd Boehly est en bonne voie. Cela a également généré un énorme coup de pouce financier dans les comptes du club.
La participation à la Coupe du Monde des Clubs a conduit des figures de proue à Stamford Bridge à envisager 2024-25 et 2025-26 comme une longue « double saison ». L’équipe de Maresca abordera la nouvelle campagne moins reposée et potentiellement moins bien conditionnée que n’importe lequel de ses rivaux de la Premier League.
La gestion de l’effectif par Maresca sera plus critique que jamais, d’autant plus que les matchs de milieu de semaine relativement tranquilles de Chelsea en Conference League sont sur le point d’être remplacés par le retour d’un football de Champions League beaucoup plus exigeant.
Retombées de la campagne triomphante
Chaque joueur de champ a foulé le terrain lors du tournoi, et la décision audacieuse de l’Italien de faire huit changements à son équipe pour le dernier match de groupe contre l’Espérance de Tunis a joué un grand rôle pour s’assurer que les hommes clés de Chelsea avaient suffisamment d’énergie pour les tours à élimination directe.
Chelsea fait sa part pour équiper Maresca pour les défis à venir. Joao Pedro et Delap ont réduit la dépendance à Nicolas Jackson en attaque, tandis que Caicedo a enfin un remplaçant spécialisé à la base du milieu de terrain sous la forme de Dario Essugo.
Les retombées de la campagne triomphante de Chelsea en Coupe du Monde des Clubs seront fascinantes à suivre. Tout comme elles l’étaient lors de la finale de la première compétition élargie du président de la FIFA Gianni Infantino au MetLife Stadium, la nouvelle saison de Premier League verra Maresca et ses joueurs s’efforcer de réussir dans des circonstances que aucun autre club n’a rencontrées auparavant.
