Le Dernier Match d’Estevao avec Palmeiras
La scène était révélatrice alors que les joueurs de Chelsea se précipitaient vers Estevao au coup de sifflet final au Lincoln Financial Field. Bien qu’il y ait une barrière linguistique entre eux, Cole Palmer et Liam Delap ont demandé à leur coéquipier portugais, Dario Essugo, de transmettre leurs pensées au jeune Brésilien. Ce quart de finale de la Coupe du Monde des Clubs était le dernier match d’Estevao avec Palmeiras avant son transfert vers Chelsea, d’une valeur initiale de 29,3 millions de livres sterling (40 millions de dollars), pouvant atteindre 49 millions de livres en fonction de ses performances à Stamford Bridge. Le superbe but qu’il a marqué, frappant le ballon au-delà de Robert Sanchez depuis un angle serré, était un cadeau d’adieu pour les fans de Palmeiras, tout en offrant une occasion parfaite de faire connaissance avec ses nouveaux coéquipiers et supporters — enfin, parfait une fois que Chelsea a émergé victorieux ce soir-là.
« Félicitations, Chelsea, » a déclaré l’entraîneur de Palmeiras, Abel Ferreira, aux journalistes après le match de vendredi. « Vous avez un joueur incroyable. » Cependant, il a ajouté une note de prudence : « C’est un gamin de 18 ans, donc Chelsea doit prendre soin de lui. Ils doivent l’accueillir, car au début, il fera sûrement des erreurs. Je suis sûr que Chelsea a toutes les conditions pour le soutenir. C’est un joueur fantastique, mais il a besoin d’aide, c’est sûr. »
Le Talent d’Estevao et le Marché Européen
D’après tout ce que nous entendons de Chelsea, ils sont pleinement conscients du talent spécial qu’ils signent : un attaquant doué précocement qui a fait ses débuts en ligue à 16 ans et qui, juste deux mois après son 18e anniversaire, a déjà 83 apparitions pour Palmeiras (et 27 buts) à son actif, ainsi que cinq sélections complètes pour le Brésil. Chelsea a fait son mouvement l’été dernier, et tout ce qu’ils ont vu au cours des 12 derniers mois a renforcé leur conviction d’avoir frappé l’or.
Les clubs brésiliens et leurs fans se sont habitués à faire leurs adieux à leurs prospects les plus excitants à un jeune âge. C’est une réalité du paysage économique du football du 21e siècle, où les joueurs et les clubs d’Amérique du Sud acceptent les avantages d’une chaîne alimentaire qui aspire la plupart des jeunes talents les plus brillants vers l’Europe. C’est l’une des raisons pour lesquelles le succès relatif des clubs brésiliens à la Coupe du Monde des Clubs — Palmeiras atteignant les quarts de finale, Fluminense affrontant Chelsea en demi-finale mardi — a été l’un des aspects les plus encourageants du tournoi.
Les Stratégies de Recrutement de Chelsea
Chelsea a commencé à rivaliser avec le Real Madrid, Benfica et Porto parmi les acteurs les plus actifs sur le marché des jeunes au Brésil. En janvier 2023, ils ont signé le milieu de terrain Andrey Santos, alors âgé de 18 ans, de Vasco da Gama dans un accord projeté de 18 millions de livres sterling. Six mois plus tard, ils ont signé les attaquants Angelo Gabriel et Deivid Washington, tous deux âgés de 18 ans à l’époque, de Santos dans des accords séparés qui, combinés, valaient bien plus de 25 millions de livres pour le club brésilien. L’été dernier, un accord a été conclu pour Estevao.
Le latéral gauche de Corinthians, Denner, n’avait que 16 ans en janvier, n’ayant pas encore fait d’apparition en équipe première, lorsque lui et son club ont accepté un accord qui le verra déménager à Londres après avoir eu 18 ans.
« Ce n’est pas ce que je voulais, » a déclaré le président de Corinthians, Augusto Melo, au site brésilien Meu Timao, affirmant que l’accord rapporterait à son club un minimum de 8 millions d’euros (6,9 millions de livres, 9,4 millions de dollars) et potentiellement jusqu’à 15 millions d’euros (12,9 millions de livres, 17,6 millions de dollars). « Mais dans le contexte, c’est une excellente vente. »
Les Défis du Recrutement de Jeunes Talents
Chelsea croit clairement que c’est un excellent business pour eux aussi : un ajout de plus au grand nombre de jeunes joueurs qu’ils ont signés au cours des dernières saisons. Les mérites ou non de cette stratégie de transfert ont été longuement débattus ; ce que certains d’entre nous pourraient voir comme une accumulation de jeunes talents, Chelsea et leurs propriétaires considèrent comme le modèle de recrutement le plus intelligent qui soit.
Estevao semble être le candidat idéal pour ce modèle, un talent brillant qui est déjà, à 18 ans, l’une des plus grandes stars du football brésilien. Comme Vinicius Junior, Rodrygo et Endrick lorsqu’ils ont rejoint le Real Madrid en provenance de Flamengo, Santos et Palmeiras respectivement, tous à l’âge de 18 ans, Estevao est considéré comme un joueur prêt à faire sensation en Europe — même si, comme l’a souligné son entraîneur Ferreira et son futur coéquipier Palmer, il y aura des moments où la patience sera nécessaire.
Les Risques Associés aux Transferts Précoces
La difficulté avec ce modèle n’est pas les talents extrêmes, dont Estevao semble faire partie. Pour chaque Vinicius Jr ou Rodrygo, il y a tant d’autres jeunes importations d’Amérique du Sud qui sont signées par de grands clubs européens de manière beaucoup plus spéculative — et qui déménagent en Europe beaucoup trop tôt, constatant que leur développement stagne.
« Cela fonctionne bien pour les clubs brésiliens, qui dans certains cas construisent désormais tout leur modèle commercial autour de la vente de ‘promesses’ à l’Europe, » déclare le journaliste et diffuseur Tim Vickery. « Cela a extrêmement bien fonctionné pour quelqu’un comme Vinicius Jr. Mais il y a tant d’exemples de joueurs qui ont sauté trop tôt. Je ressens de la peine pour certains de ces joueurs qui sont entourés d’influences — cela peut être leur club, leurs agents, des membres de leur famille — qui ne pensent qu’aux avantages financiers pour eux et ne pensent pas à la carrière du joueur. »
Conclusion
Estevao est une affaire totalement différente, dit Vickery. Ce sont des talents extrêmes qui, toutes choses étant égales par ailleurs, semblent déjà équipés pour prospérer dans le football européen. Mais pourtant, quelque chose le ronge. Chelsea est-elle le bon club pour Estevao ? Cela pourrait l’être, mais il y a une telle pléthore de talents offensifs et une telle concurrence intense pour une place de titulaire.
Il y a une certaine logique commerciale à cela ; d’un point de vue cynique, si un investissement de 10 millions de livres ne répond pas aux attentes, le revers financier pour le club acheteur est relativement faible. Mais inévitablement, il peut y avoir des dommages collatéraux pour certaines des carrières de ces joueurs. Certains d’entre eux pourraient être enclins à regarder ce que Flamengo, Palmeiras et Fluminense ont fait à cette Coupe du Monde des Clubs et se demander si leurs carrières auraient été mieux servies en restant un peu plus longtemps au Brésil.
