Accusations contre Chauncey Billups
NEW YORK — L’entraîneur des Portland Trail Blazers et membre du Hall of Fame du basketball, Chauncey Billups, a plaidé non coupable lundi des accusations selon lesquelles il aurait profité de jeux de poker truqués impliquant plusieurs figures de la Mafia et au moins un autre ancien joueur de la NBA. Le quintuple All-Star, qui a remporté un championnat avec les Detroit Pistons, a été inculpé dans un tribunal fédéral à New York pour complot de blanchiment d’argent et complot de fraude électronique, deux accusations qui entraînent une peine maximale de 20 ans de prison.
Défense de Billups
Certains des co-accusés de Billups sont également accusés de diriger une entreprise de jeux illégale et de participer à un complot d’extorsion. Chris Heywood, son avocat, a déclaré que Billups est un « homme d’intégrité » et nie les accusations.
« Croire que Chauncey Billups a fait ce que le gouvernement fédéral l’accuse de faire, c’est croire qu’il risquerait son héritage au Hall of Fame, sa réputation et sa liberté. Il ne mettrait pas ces choses en péril pour quoi que ce soit, encore moins pour un jeu de cartes, »
a déclaré Heywood après que Billups soit apparu devant le tribunal fédéral à Portland, Oregon, lorsque les procureurs ont annoncé l’acte d’accusation le 23 octobre.
Les détails de l’affaire
Billups portait un costume gris foncé lors de la brève audience et n’a parlé que pour répondre aux questions par oui ou par non du juge. Il est libre sous caution depuis sa première comparution devant le tribunal en Oregon. Billups était sans doute le nom le plus en vue parmi plus de 30 personnes accusées lors de la vaste opération fédérale du mois dernier contre les opérations de jeux illégales liées aux sports professionnels.
Les procureurs affirment que le natif de Denver, âgé de 49 ans, qui a été intronisé au Naismith Memorial Hall of Fame l’année dernière, était impliqué dans un schéma pour truquer des jeux de poker illégaux soutenus par la Mafia à Manhattan, Las Vegas, Miami et les Hamptons. L’ancien joueur de la NBA et entraîneur adjoint Damon Jones a également été impliqué dans ce schéma présumé, que les procureurs disent avoir utilisé une gamme de technologies sophistiquées permettant de truquer les jeux, telles que des machines à mélanger les cartes modifiées, des caméras cachées dans des plateaux de jetons de poker, des lunettes spéciales et même des équipements à rayons X intégrés dans la table pour lire les cartes.
Implications financières et mafieuses
Jones a également été accusé avec le garde des Miami Heat, Terry Rozier, dans un schéma séparé au même moment qui permettait aux parieurs d’exploiter des informations privilégiées sur les joueurs pour gagner des paris sur les matchs de la NBA. Les procureurs affirment que le schéma de poker dans lequel Billups était impliqué a fraudé des victimes d’un montant estimé à 7 millions de dollars depuis au moins 2019. Ils disent qu’il servait de « carte célébrité » qui pouvait attirer des joueurs riches et sans méfiance vers les jeux.
Les procureurs ont déclaré que lors d’un jeu, les organisateurs du schéma échangeaient des messages disant qu’une des victimes « agissait comme si elle voulait que Chauncey ait son argent » parce qu’elle était « éblouie par la célébrité ». Les procureurs affirment que Billups, qui a gagné environ 106 millions de dollars pendant sa carrière, a reçu une partie des gains mal acquis. Après un jeu truqué en octobre 2020, par exemple, ils disent qu’il a été directement transféré 50 000 dollars.
Les organisateurs du schéma devaient également partager une partie de leurs bénéfices avec les familles mafieuses Gambino, Genovese et Bonanno pour avoir opéré au sein des jeux de poker illégaux gérés par les entreprises criminelles de New York, ont déclaré les procureurs. Les membres de la Mafia, à leur tour, ont aidé à commettre des actes violents, y compris des agressions, de l’extorsion et des vols, pour garantir le remboursement des dettes et le succès continu de l’opération, ont-ils ajouté.
Carrière de Chauncey Billups
Billups a été sélectionné comme le troisième choix au total lors de la draft de 1997 par les Boston Celtics après avoir brillé au collège avec les Colorado Buffaloes. Il a joué 17 ans dans la NBA, avec des passages chez les Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks et Los Angeles Clippers. Mais il est peut-être le plus aimé dans la Motor City, où il a gagné le surnom de « Mr. Big Shot » pour son talent à réaliser des tirs décisifs. Billups a été nommé MVP des finales de la NBA lors de la course au titre des Pistons en 2004 et son maillot numéro 1 a été retiré par l’équipe.
Après sa retraite en 2014, Billups a commencé une carrière d’analyste à la télévision avant de se tourner vers l’entraînement. Il a été engagé comme entraîneur de Portland en 2021 et a signé une prolongation de contrat pluriannuelle avec les Trail Blazers plus tôt cette année après que l’équipe ait raté les playoffs pour la quatrième saison consécutive en 2024. Billups a précédemment été entraîneur adjoint des Los Angeles Clippers. Après son arrestation, il a été placé en congé sans solde et les Trail Blazers ont nommé l’entraîneur adjoint et ancien joueur de la NBA Tiago Splitter comme entraîneur intérimaire.
