Inscription de James Nnaji à Baylor
Depuis l’annonce, la veille de Noël, de l’inscription de James Nnaji, âgé de 21 ans et 31ème choix du Draft NBA 2023, à Baylor, un groupe d’entraîneurs de basketball universitaire de haut niveau a exprimé sa frustration croissante face au manque de réglementation appropriée de la NCAA dans le sport. Cela a mis en lumière la frontière floue entre le basketball professionnel et universitaire.
Déclaration de Charlie Baker
Le président de la NCAA, Charlie Baker, a tenté de clarifier cette frontière mardi. Dans une déclaration publiée sur X, Baker a précisé que la NCAA « n’a pas et ne donnera pas d’éligibilité à tout étudiant-athlète potentiel ou revenant ayant signé un contrat NBA (y compris un contrat à deux voies). »
Profil de James Nnaji
Nnaji, un pivot de 2,13 mètres originaire de Makurdi, au Nigeria, pourrait apporter un soutien à une équipe de Baylor touchée par des blessures dès ce week-end. Bien qu’il ait été drafté par les Detroit Pistons, ses droits ont été échangés aux Charlotte Hornets le jour du draft, puis une nouvelle fois en 2024 aux New York Knicks dans le cadre de l’échange de Karl-Anthony Towns. Bien qu’il ait joué dans des matchs de la Summer League NBA pour les Hornets et les Knicks, y compris cette année pour les Knicks, il n’a jamais participé à un match de saison régulière de la NBA.
Réactions des entraîneurs
Voici la déclaration complète de Baker, qui fait suite à l’appel de John Calipari de l’Arkansas demandant à la NCAA d’expliquer sa décision d’accorder à Nnaji quatre années d’éligibilité, ainsi qu’à Dan Hurley de l’UConn réclamant des directives et des règles, et à Tom Izzo de Michigan State déclarant « honte à la NCAA » :
« La NCAA n’a pas et ne donnera pas d’éligibilité à tout étudiant-athlète potentiel ou revenant ayant signé un contrat NBA (y compris un contrat à deux voies), » a écrit Baker. « Alors que les écoles recrutent de plus en plus des individus ayant de l’expérience dans des ligues internationales, la NCAA exerce son pouvoir discrétionnaire dans l’application de la règle sur les dépenses réelles et nécessaires pour s’assurer que les étudiants-athlètes potentiels ayant de l’expérience dans des ligues de basketball américaines ne soient pas désavantagés par rapport à leurs homologues internationaux.«
Conséquences et avenir
Les règles ont longtemps permis aux écoles d’inscrire et de faire jouer des individus sans expérience collégiale préalable en milieu d’année. Bien que la NCAA ait prévalu sur la grande majorité des poursuites liées à l’éligibilité, des décisions récentes en dehors des normes empêchant la NCAA d’appliquer des règles qui existent depuis des décennies — sans même avoir un procès — sont extrêmement déstabilisantes. « Je travaillerai avec les dirigeants de DI dans les semaines à venir pour protéger le basketball universitaire de ces tentatives malavisées de détruire cette institution américaine. »
Ainsi, une ligne a été tracée. Le temps dira si des joueurs et des avocats tenteront de la contester en justice. Baylor jouera samedi à l’extérieur contre TCU. Nnaji, qui était dans l’organisation du FC Barcelone depuis 2020, sera éligible. C’est le premier ancien choix de draft à être autorisé à jouer au basketball universitaire masculin. Il est important de noter, cependant, que Thierry Darlan et London Johnson, deux anciens joueurs de la G League, se sont engagés dans des universités cet automne. Darlan a déjà joué pour Santa Clara, tandis que Johnson a rejoint Louisville mais devrait redshirt et faire ses débuts universitaires lors de la saison 2026-27.
