La UEFA Champions League : Nouveau Format et Fonctionnement
La UEFA Champions League est de retour et, alors que nous nous préparons pour la deuxième saison du format « Phase de Ligue », il est utile de rappeler comment cela se déroule. Certains changements étaient simples, d’autres plus complexes, et quelques-uns pourraient encore sembler un peu mystérieux jusqu’à ce que nous arrivions aux phases à élimination directe en février, même si nous en avons déjà eu un aperçu. De plus, il y a eu un changement dans les phases à élimination directe pour cette saison.
Les Changements de Format
La saison dernière a marqué la première fois en 21 ans que nous avons eu un changement de format pour la compétition de clubs la plus prestigieuse d’Europe. Au cours des 21 saisons précédentes, 32 équipes se qualifiaient et étaient tirées au sort en huit groupes de quatre. Les deux premières équipes passaient au tour des 16, tandis que la troisième place tombait dans la Coupe UEFA/Europa League et la quatrième place était éliminée de l’Europe.
Nous avons maintenant 36 équipes, mais elles ne sont plus tirées au sort en groupes. Au lieu de cela, nous avons la « Phase de Ligue » de la Champions League. Tous les clubs sont dans un grand tableau de ligue. Alors, comment cela fonctionne-t-il ?
- Les équipes ont été tirées pour jouer huit matchs, quatre à domicile et quatre à l’extérieur.
- Les équipes classées de 25 à 36 sont éliminées en janvier.
- Les 16 équipes classées de 9 à 24 jouent dans les playoffs de la phase à élimination directe, en février, pour obtenir une place au tour des 16.
- Les huit premières passent directement au tour des 16, qui se joue en mars.
Calendrier et Tirages
Il n’est plus possible de tomber dans l’Europa League depuis la Champions League (ou dans la Conference League depuis l’Europa League). Une fois que vous êtes éliminé, vous êtes éliminé. À partir des playoffs de la phase à élimination directe, la compétition conserve son format en deux matchs jusqu’aux demi-finales, avec une finale traditionnelle en un seul match, mais avec des tirages limités.
Il y a deux matchs à 17h45 (UK) / 12h45 (ET) et le reste à 20h (UK) / 15h (ET). Cependant, le dernier jour de la Phase de Ligue, tous les 18 matchs commenceront à 20h (UK) / 15h (ET). L’UEFA a élargi le calendrier européen pour couvrir 10 semaines de milieu de semaine, plutôt que les six précédemment. La Champions League occupera huit journées de match, les deux restantes étant utilisées pour donner à l’Europa League et à la Conference League leurs propres semaines autonomes.
Les Nouveaux Tirages et Règlements
La Phase de Ligue de la Champions League se termine désormais en janvier, plutôt qu’en décembre, avec six matchs joués avant Noël et les deux derniers tours les 20-21 janvier et 28 janvier. L’UEFA organisait auparavant des tirages tout au long des phases à élimination directe, mais la nouvelle méthode utilisant le classement de la ligue pour construire le tableau signifie que seuls deux tirages sont nécessaires :
- Un pour les playoffs de la phase à élimination directe (30 janvier).
- Un autre pour le tour des 16 (27 février) pour compléter le tableau.
Il n’y a pas de protection de pays, donc par exemple, Liverpool pourrait jouer Chelsea au tour des 16. Dans les saisons passées, la protection de pays restait en place jusqu’aux quarts de finale.
La force des équipes dans le tournoi élargi signifie que certaines équipes de poids lourds risquent de manquer le top huit, ce qui pourrait créer des affrontements spectaculaires tôt dans la phase à élimination directe.
Le premier tirage le 30 janvier crée les matchs des playoffs de la phase à élimination directe, chaque équipe classée de 9 à 24 ayant deux adversaires possibles. Le match est verrouillé dans l’une des deux positions possibles du tableau. Les clubs classés de 9 à 16 jouent le match retour à domicile. À partir de ce point, la position dans le tableau est fixée pour ces équipes.
Le deuxième tirage le 27 février crée les matchs du tour des 16, avec les équipes classées de 1 à 8 placées dans l’une des deux positions possibles. L’ensemble du tableau est désormais fixé jusqu’à la finale.
Conclusion
Le changement de règle aurait créé un ordre de demi-finale différent pour Barcelone (deuxième) contre l’Inter Milan (quatrième). Cela désavantage les équipes qui terminent troisième ou quatrième, car il est désormais impossible pour l’une ou l’autre d’être à domicile lors du match retour d’une demi-finale. Seules les équipes qui terminent dans les positions suivantes peuvent obtenir un match retour à domicile en demi-finale.
