La Tragédie dans le Football
« Tout ce que nous pouvions entendre, c’était ce cri. C’était la petite amie de David. Elle était au bout du couloir du vestiaire, donnant sur le parking où les fans quittaient le stade. Mais on n’entendait rien de là-bas. Rien. C’était si étrange. » Andy McMillan, un homme jovial, devient soudainement silencieux en se remémorant le jour où David Longhurst est décédé. Il peine à croire que cela fait déjà 34 ans. Longhurst était attaquant pour York City, ayant signé pour le club en mars 1990 en provenance de Peterborough. Au début de la saison suivante, il était déjà l’un des membres les plus populaires de l’équipe.
Le Jour Tragique
Lors d’un match contre Lincoln City, le 8 septembre de cette année-là, il s’est effondré après avoir poursuivi un ballon sur l’aile gauche. Il avait subi un arrêt cardiaque causé par une maladie cardiaque non diagnostiquée. Les tentatives de réanimation ont échoué. Il était le premier joueur à mourir sur un terrain de football en Angleterre depuis 1927, à l’âge de 25 ans.
« Cela fait 35 ans et je pense encore beaucoup à lui, » confie McMillan. En considérant le nombre de footballeurs dans le monde, le nombre d’équipes et de matchs joués à tous les niveaux, les exemples de joueurs décédés sont heureusement rares. C’est en partie pourquoi la récente mort de l’attaquant de Liverpool, Diogo Jota, a été si choquante.
Les Répercussions Émotionnelles
Nous savons tous que les footballeurs partagent un lien unique : ils sont unis par un but commun, par les victoires et les défaites, par le fait d’être les seuls à comprendre les défis auxquels ils font face. Ainsi, lorsqu’une tragédie comme celle-ci se produit, cela affecte sans doute une équipe de football plus que la plupart des lieux de travail.
« Je n’ai pas beaucoup dormi. » Mark McGhee était l’entraîneur de Motherwell lorsque, le 29 décembre 2007, Phil O’Donnell s’est effondré lors d’un match contre Dundee United et est mort peu après.
McGhee savait qu’en tant qu’entraîneur, il serait celui vers qui les gens se tourneraient, alors il a passé cette nuit-là à essayer de comprendre ce qu’il allait dire. « J’ai fait venir tout le monde, y compris tout le personnel, pas seulement le personnel footballistique, le dimanche matin, » raconte McGhee.
Le Chagrin et la Culpabilité
Le chagrin était tel, surtout étant donné que l’équipe comprenait le neveu d’O’Donnell, David Clarkson, que jouer si tôt était probablement une mauvaise idée. Liverpool n’est pas censé jouer un match compétitif avant un certain temps. Peut-être que cela aidera, peut-être que cela ne le fera pas.
« Je pense que le sentiment dominant était la culpabilité, » dit McGhee. « Cela vous fait penser que vous n’avez pas le droit de jouer un match. »
Les Hommages et les Souvenirs
Les hommages à Jota sont venus du monde entier, ce qui peut être un réconfort, l’idée que beaucoup de gens sont en deuil. Mais cela peut également rendre les choses écrasantes. « Nous sommes restés éloignés du terrain pendant un certain temps, » dit McMillan.
« C’était une équipe très soudée, mais nous étions ensemble énormément. Je sais que nous avons voyagé en bus jusqu’à Corby, où il est enterré. Et mon Dieu, ce voyage en bus était horrible. »
Les Héritages Durables
Les héritages perdurent également. Prenons Tommy Blackstock, un défenseur de Manchester United au début du 20ème siècle, qui est décédé après avoir subi une blessure en frappant un ballon lors d’un match de réserve. Son traitement par United a été considéré, même selon les normes de l’époque, comme cruel.
Comme quiconque ayant perdu un être cher vous le dira, l’un des aspects les plus inattendus, désagréables et souvent surréalistes du processus est l’administration. « La mort d’un joueur n’est pas quelque chose qui est spécifiquement prévu dans les contrats de joueur ou les règles et règlements qui régissent le jeu professionnel en Angleterre, » déclare Jamie Feldman.
Conclusion
Partager une telle expérience traumatisante va lier un groupe. Un lien finalement indésirable, peut-être, mais un lien néanmoins. Andy McMillan et les joueurs de York qui ont perdu leur coéquipier David Longhurst sont toujours en contact aujourd’hui. « Nous essayons de nous retrouver, ou nous envoyons un message d’anniversaire à quelqu’un, ou disons ‘souviens-toi de ce jour’ quand un clip YouTube amusant apparaît, nous partageons le lien. Il y a un lien. »
