Pep Guardiola : Un Entraîneur en Quête de Défis
Pep Guardiola a toujours cherché un défi à chaque étape de sa carrière d’entraîneur. Que ce soit en passant de Barcelone B à Barcelone après une seule saison, en rejoignant le Bayern Munich ou en prenant en main la Premier League avec Manchester City, il a généralement réussi à sortir vainqueur.
Lors de son premier jour au stade Etihad en 2016, il a admis que, malgré les trophées remportés en Espagne et en Allemagne, la question sur toutes les lèvres avant son arrivée en Angleterre était :
« À quel point Pep est-il bon ? »
Il a déjà répondu à cette question en remportant 18 trophées en neuf ans à Manchester. Cependant, au milieu d’un tourbillon de changements à City et dans le football anglais, il est confronté à la perspective de devoir répondre à cette question à nouveau. Dans une carrière pleine de défis, c’est peut-être l’un des plus grands à ce jour.
Un Choix Délibéré de Rester
Si les choses s’étaient déroulées différemment, Guardiola aurait pu profiter de sa retraite sur une plage aux Maldives ou sur un parcours de golf au Portugal. Il a choisi de rester à City, en partie parce que le début de la saison précédente – seulement la deuxième à se terminer sans trophée durant son mandat à l’Etihad – a été si difficile, et il ne voulait pas laisser le club dans le désordre.
Il semble également avoir réalisé que le club trouverait beaucoup plus facile de passer à un nouvel entraîneur durant un été sans la complication supplémentaire d’une Coupe du Monde des Clubs. Ayant décidé de rester et de signer une prolongation de contrat jusqu’en 2027, il s’est engagé à construire une nouvelle équipe championne.
Un Paysage en Évolution
Cependant, le paysage est désormais très différent. Parmi l’effectif qu’il a choisi pour la finale de la Ligue des champions contre l’Inter Milan à Istanbul il y a seulement deux ans, 15 joueurs – dont Kevin De Bruyne, Ederson, Kyle Walker et Ilkay Gündogan – ont soit quitté le club, soit été écartés. Ce ne sont pas seulement les joueurs qui ont changé.
En même temps qu’il gère un énorme turnover d’effectif, Guardiola essaie également de s’adapter à ce qu’il considère comme un changement dans l’équilibre de la Premier League. À un moment donné cette saison, en discutant du succès d’équipes comme Newcastle, Bournemouth et Brighton, il a déclaré que
« le football moderne n’est pas positionnel, il faut suivre le rythme. »
C’était une belle admission de la part d’un entraîneur qui a construit un empire sur un cadre strict de positions et de mouvements.
Une Nouvelle Approche Tactique
Après la défaite de City en Ligue des champions contre le Real Madrid en février, il a déclaré que ses tactiques ne fonctionnent plus comme avant. Au début de cette saison, il a insisté sur le fait qu’il « ne changerait jamais ses croyances » et qu’il aime toujours que son équipe effectue « un millier, un million de passes. » Il semble cependant qu’il ait atteint une acceptation qu’il doit évoluer avec son temps.
Cette saison, il essaie de marier son propre désir de contrôle avec un pressing plus haut et des attaques plus rapides et directes pour refléter ce qui se passe ailleurs dans la ligue. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a choisi Pep Lijnders comme assistant, après que le Néerlandais a joué un rôle clé dans le développement du style « heavy metal » de Jürgen Klopp à Liverpool.
Défis à Venir
Après avoir commencé par une victoire éclatante 4-0 contre les Wolves pour ouvrir la saison 2025-26, City a perdu ses deux matchs suivants. Lors des défaites contre Tottenham et Brighton, ils ont concédé des buts presque identiques lorsque des contre-attaques rapides ont exploité des trous béants à l’arrière – des lacunes rendues plus prononcées par la ligne défensive haute favorisée par Lijnders.
C’est quelque chose que l’entraîneur de Manchester United, Ruben Amorim, a sans aucun doute remarqué avant le derby de Manchester à l’Etihad dimanche. City débutera contre United avec un point et quatre places derrière leurs voisins au classement. Ils accusent déjà six points de retard sur les champions Liverpool, qui peuvent désormais compter sur le nouvel attaquant de 125 millions de livres, Alexander Isak, après la trêve internationale.
Nedum Onuoha souligne l’importance de gagner le derby de Manchester après un début de saison décevant pour Manchester City. Aucune équipe depuis Manchester United en 1992-93 n’a perdu deux de ses trois premiers matchs et a néanmoins remporté le championnat. Même à ce stade précoce, il y a beaucoup de terrain à rattraper si Guardiola veut récupérer le trophée qu’il a soulevé six fois en sept ans entre 2017 et 2024.
Mais si ce n’est pas cette saison pour City et Guardiola, alors quand ? Guardiola a un contrat pour les deux prochaines années, mais le personnel a abandonné l’idée de prédire quand il pourrait prendre sa retraite. Il y a un sentiment dans certains coins de l’Académie de Football de City que cela pourrait encore être sa dernière saison.
D’autres estiment que, même s’il a admis qu’il approche de la fin, le quinquagénaire pourrait encore être convaincu de signer un nouveau contrat. Cela dépendrait beaucoup de ses propres niveaux d’énergie et de la manière dont la relation de travail avec le directeur sportif Hugo Viana – qui a pris la relève de l’ami proche de Guardiola, Txiki Begiristain – se déroule.
Quoi qu’il en soit, les dirigeants de City ont décidé il y a longtemps que Guardiola a gagné le droit de décider comment et quand il part. Il a accepté que cette saison passée ait été si mauvaise en termes d’objectifs spécifiques de City qu’il aurait pu être remercié par n’importe quel autre grand club.
À la fin de ses 26 années à United, Sir Alex Ferguson a pris sa retraite en tant que champion après avoir remporté le titre en 2013. Les réalisations de Guardiola méritent la même finale. Pour se donner le départ parfait, il devra reconstituer une autre grande équipe capable de prospérer dans une ère différente de la Premier League. C’est un autre grand défi à cocher sur la liste.
