Les Pittsburgh Penguins et les Jeux Olympiques de 2026
Vendredi, plusieurs joueurs des Pittsburgh Penguins ont reçu des nouvelles tant attendues. Il semble qu’ils passeront la majeure partie de février à Milan, en Italie. Il a été annoncé que le défenseur Erik Karlsson et l’attaquant Rickard Rakell ont été sélectionnés pour la liste finale de l’équipe olympique suédoise de 2026.
Cela marquera la deuxième participation de Karlsson aux Jeux Olympiques et la première pour Rakell. L’attaquant Bryan Rust, qui avait été invité au camp olympique de l’équipe des États-Unis cet été, n’a pas été retenu dans la sélection finale.
Les attentes des joueurs
Pour Karlsson, la possibilité de concourir à nouveau au plus haut niveau du tournoi international est une attente qu’il nourrit depuis une décennie. Pour Rakell, c’est un rêve d’enfance qui se réalise enfin.
« Je suis super excité », a déclaré Rakell. « C’est un rêve devenu réalité pour moi d’avoir la chance de jouer aux Jeux Olympiques et de représenter mon pays. Je ne pourrais pas être plus heureux. »
Bien qu’il y ait eu une certaine certitude quant à la sélection de Karlsson, qui s’est dit « verrouillé » lors du camp d’entraînement, la situation était différente pour Rakell, surtout en raison de sa blessure de longue durée cette saison et de la concurrence pour quelques places en attaque.
Le parcours de Rakell
Lors du 4 Nations Face-off en février dernier, Rakell avait été omis de la liste initiale malgré une saison exceptionnelle. Il avait finalement été nommé remplaçant en raison d’une blessure, a participé au tournoi et a terminé sa saison NHL avec des sommets en carrière en buts (35) et en points (70). Pour ces raisons, il n’était pas entièrement sûr de faire partie de la sélection, mais il est ravi d’avoir été retenu.
« Oui, évidemment, c’est tout ce que vous voulez », a déclaré Rakell. « Vous ne savez jamais si c’est la dernière chance que vous avez de jouer dans un tournoi comme ça… J’étais vraiment excité de recevoir l’appel. »
La dynamique de l’équipe
La Suède a annoncé la liste de l’équipe masculine de hockey olympique 2026, comprenant 25 joueurs, dont deux gardiens de but des Minnesota Wild. Rakell est également ravi de partager sa première expérience olympique avec son coéquipier Karlsson, avec qui il est devenu proche depuis l’arrivée du défenseur à Pittsburgh durant l’été 2023.
« Je suis très heureux d’y aller avec lui et de partager ce moment ensemble », a déclaré Rakell.
Karlsson reconnaît également la valeur d’avoir quelqu’un comme Rakell dans l’équipe en raison de sa polyvalence et de sa capacité à performer sur de grandes scènes.
« Je pense qu’il a montré au cours des dernières années qu’il est un joueur capable dans des situations comme celle-là », a déclaré Karlsson.
Les souvenirs des Jeux Olympiques
Karlsson a participé aux Jeux Olympiques de 2014 à Sotchi, où la Suède a perdu contre l’équipe du Canada lors du match pour la médaille d’or. Bien qu’il ait plaisanté en disant qu’il n’avait « pas de très bons souvenirs » de cette défaite, il a également souligné que l’expérience avait été l’une des meilleures de sa carrière.
« C’est étrange », a déclaré Karlsson. « J’en ai manqué deux pendant la période où nous aurions pu jouer, ce qui est très frustrant. Mais en même temps, il n’y a rien que vous puissiez y faire. »
Préparation pour les Jeux Olympiques
La liste olympique suédoise comportera en grande partie les mêmes joueurs que ceux retenus pour le 4 Nations, bien qu’il y ait quelques modifications. Pendant le 4 Nations, Rakell a joué avec Mika Zibanejad, William Nylander et Elias Pettersson – tous retenus – tandis que Karlsson était associé à Ekholm, ce qui signifie qu’il aura un nouveau partenaire de défense pour les Jeux Olympiques.
Quoi qu’il en soit, les deux joueurs se sentent bien au sujet du groupe qui se dirige vers Milan.
« Je me sens vraiment bien à ce sujet », a déclaré Rakell.
Focus sur la NHL
Bien que les Jeux Olympiques soient une grande priorité, Rakell et Karlsson restent concentrés sur ce qui les attend à Pittsburgh, où l’équipe a remporté quatre de ses cinq derniers matchs. L’équipe a encore 17 matchs à jouer avant les Jeux Olympiques et est en pleine course pour les playoffs.
« Évidemment, en ce moment, je pense que nous sommes tous très excités d’aller à Milan et de concourir pour notre nation », a déclaré Karlsson.
Ils doivent gérer leur performance avec les Penguins pour garantir qu’ils seront à leur meilleur niveau lorsque le moment sera venu de concourir au plus haut niveau.
