Premier Point en NHL pour Hunter Haight
ST. PAUL, Minn. — Pour Hunter Haight, le moment tant attendu est enfin arrivé après une longue attente. Malgré la défaite des Minnesota Wild (39-19-12) contre les Chicago Blackhawks (26-30-12), Haight a enregistré son premier point en carrière en NHL lors de son sixième match de la saison, et son premier en plus de deux mois. Un jalon que chaque jeune joueur imagine longtemps avant qu’il ne devienne réalité.
« Oui, c’est définitivement quelque chose dont on rêve quand on est enfant, » a déclaré Haight. « C’est bien d’obtenir le premier. »
Un Chemin Semé d’Embûches
La montée vers ce moment n’a pas été sans ses particularités. Haight a plaisanté en disant qu’il avait évité un dur entraînement matinal après avoir été informé de son appel à l’équipe à l’avance. Kirill Kaprizov était sur la glace lors de l’entraînement matinal, testant sa blessure. Il est sorti de la glace et a ensuite dit au personnel qu’il ne jouerait pas. Les Wild ont alors informé Haight de quitter la glace et qu’il jouerait.
« Ils m’ont en fait informé avant que cela ne se produise, donc j’ai pu quitter la glace, » a-t-il dit avec un sourire.
Performance et Confiance Croissante
Une fois le match commencé, Haight ne semblait pas hors de propos. En plus de son premier point, il a réalisé quelques bonnes séquences et a même provoqué une pénalité, des détails qui reflètent une confiance croissante au niveau de la NHL. Pourtant, ce jalon est survenu lors d’un effort perdant, quelque chose que Haight a gardé en perspective.
« Je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses, » a-t-il déclaré. « À la fin de la journée, nos occasions n’ont pas abouti et les leurs l’ont fait. Il faut juste passer au suivant. »
Au cours de la deuxième période, il a préparé le but de Nico Sturm, qui a rapproché les Wild d’un point. C’était le tout premier point pour le rookie dans sa deuxième saison professionnelle.
« C’est génial. Je suis vraiment heureux pour Hunter, » a déclaré l’entraîneur des Wild, John Hynes. « Il a développé son jeu. Je pense que (Greg) Cronin et les autres ont bien travaillé avec lui et vous avez vu une croissance progressive de sa part. C’est essentiellement la fin de sa deuxième année professionnelle. Donc, il avait l’air rapide, fort et confiant. Il était assez bon dans le cercle des mises au jeu. »
Développement et Perspectives d’Avenir
L’état d’esprit de Haight a été façonné durant son temps dans la Ligue américaine de hockey avec Iowa, où il a passé la majeure partie des deux dernières saisons à développer son jeu. Bien que les chiffres ne sautent pas toujours aux yeux, la croissance en coulisses a été constante.
« Oui, c’est sûr, je pense que je me suis bien développé ces deux dernières années, » a déclaré Haight. « La Ligue américaine aide évidemment avec ça. Donc, oui, c’est bien. »
Pour des espoirs comme Haight, la AHL sert de terrain d’essai, un endroit pour affiner les détails, s’adapter au rythme professionnel et construire les habitudes nécessaires pour rester au niveau de la NHL. Sa performance lors de cet appel, couronnée par ce premier point, est un signe que le chemin de développement commence à se traduire.
« Vous voyez cela avec les jeunes joueurs, où ils obtiennent des opportunités, puis ils redescendent, » a déclaré Hynes. « Je pense qu’il a fourni des efforts. Je pense que le personnel d’entraîneurs a bien travaillé avec lui, et c’est agréable de voir un jeune venir et jouer comme il l’a fait. Donc, c’est bien pour lui. »
Il a peut-être fallu du temps pour revenir dans l’alignement, mais pour Haight, le premier point en NHL est désormais dans les livres et probablement juste le début.
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