La Présaison en Premier League
La présaison d’une équipe nouvellement promue en Premier League est une expérience unique, empreinte d’espoir, de nouvelles recrues et de la conviction que le club mérite d’être pris au sérieux. La promotion insuffle une foi dans le travail de l’entraîneur, et cette confiance se transmet aux joueurs. Pour certains, c’est une première en Premier League, et l’excitation est palpable : ils ont gagné leur place et ont enfin l’opportunité de se mesurer à certains des meilleurs joueurs et clubs du monde. Cependant, d’après mon expérience, ce sentiment de confiance peut parfois être trompeur. Les matchs de présaison ne préparent pas nécessairement à la difficulté de la compétition en Premier League.
Les Débuts en Premier League
Félicitations, vous êtes promu en Premier League ! Et maintenant ? Après avoir évité la relégation de justesse lors du dernier jour de la saison 2011-2012 avec Queens Park Rangers, nous étions convaincus que la saison suivante serait beaucoup moins stressante. Nous ne serions plus considérés comme des favoris à la relégation ; au contraire, nous pouvions commencer à viser le haut du tableau. Nous avons terminé notre tournée de présaison en Asie sans défaite et avons signé des vainqueurs de la Ligue des champions comme Júlio César et Park Ji-Sung. Nous étions donc persuadés que nous allions connaître une meilleure saison. Cependant, cela ne s’est pas déroulé comme prévu. Nous n’avons pas mal joué, mais nous n’avons tout simplement pas réussi à gagner, et nous avons dû attendre 16 matchs avant d’obtenir notre première victoire, ce qui a coûté le poste de l’entraîneur Mark Hughes. Quelques mois plus tard, notre prochaine campagne de présaison nous préparait à un retour en Championship après notre relégation.
On réalise rapidement que, même si les joueurs et les équipes que vous affrontez chaque semaine ne sont pas tous meilleurs que vous, ils sont tous capables de prendre des points. Et parfois, cela se produit lorsque vous vous y attendez le moins.
Les Équipes Retrouvées
Il y a aussi l’autre côté de la médaille : les équipes et les joueurs qui ont déjà connu la Premier League, qui ont été relégués et qui sont maintenant de retour. Je les considère souvent comme plus favorisés lors de leur retour ; ce n’est pas que tout soit parfait, mais ils ont une meilleure compréhension des détails qui font la différence. S’ils sont suffisamment bons, ils sauront gérer ces moments avec plus de sérénité. Les joueurs sont un peu plus âgés et les entraîneurs ont plus d’expérience, peut-être 50 ou 60 matchs de plus à leur actif. C’est un mélange d’émotions : excitation, conviction et désir de bien faire. Mais surtout, il s’agit d’essayer de faire tout ce qu’il faut cette fois-ci, plutôt que de se fier uniquement à leurs principes.
La Réalité de la Compétition
La réalité est que 20 équipes ne peuvent pas toutes atteindre leurs objectifs. Peu importe l’effort que vous y mettez ; il n’y a aucune garantie que votre saison sera un succès. Parfois, cela semble injuste alors que vous faites tout ce que vous pouvez, mais les résultats ne sont tout simplement pas au rendez-vous. Vous pourriez dire que vous avez eu de la malchance, mais en réalité, ce n’est pas le problème. Parfois, nous oublions que chaque club travaille dur pour réussir, mais la plupart finiront déçus. C’est juste le football.
Lorsque vous avez été relégué et que vous revenez, comme Burnley l’a fait, cette expérience compte.
Si le club n’a pas eu à faire une réinitialisation complète, alors vous avez des joueurs et du personnel qui ont déjà vécu cela et qui ont maintenant une seconde chance, mais avec un regard différent. Une partie de cette naïveté disparaît. Certaines personnes ont dit à l’origine que Burnley avait été promu un an trop tôt ; que l’effectif n’était pas tout à fait prêt. Mais maintenant, même avec l’entraîneur Vincent Kompany parti et Scott Parker à sa place, Burnley a les bases d’une bonne équipe jeune. Ils ont tiré des leçons de leur relégation, de leur retour en Championship et de leur promotion. L’écart entre l’attente et la réalité est désormais plus étroit ; c’est une grande différence.
Les Défis de la Premier League
La Premier League impose une pression différente. L’attention est immense, mais même cela est nuancé. Si vous êtes une équipe promue qui ne réussit pas, le récit général est que personne ne s’en soucie vraiment. Demandez à la plupart des fans qui étaient les XI de départ des trois équipes reléguées la saison dernière, et ils ne pourraient probablement pas vous le dire. C’est pourquoi les joueurs expérimentés, ceux qui réussissent, montrent l’exemple. Ils ne s’enflamment pas trop et ne se laissent pas abattre.
Si vous exagérez chaque grand moment ou chaque défaite – et quand vous êtes en bas, il y a beaucoup de défaites – à quel moment craquez-vous ?
Cependant, bien que certains joueurs expérimentés puissent prospérer lorsqu’ils ont une seconde chance, la promotion peut aussi être douce-amère. Vous avez aidé l’équipe à y arriver, mais ensuite vous êtes remplacé. Certains joueurs s’y attendent – peut-être qu’ils sont plus âgés, peut-être que le club n’a pas proposé de nouveau contrat. D’autres sont pris au dépourvu, et c’est difficile. D’après mon expérience, vous devez essayer d’avoir la bonne attitude ; vous ne pouvez pas devenir un problème dans ce qui est un environnement positif après la promotion.
Qui Restera en Haut ?
Alors, qui restera en haut cette saison ? C’est la grande question. Mais peut-être que nous la posons de la mauvaise manière. Au lieu de nous concentrer sur les trois équipes promues, nous devrions demander : Qui vont-elles surpasser ? Pensez aux saisons passées. Qui étaient les quatre pires équipes ? Everton ? Wolves ? Peut-être une autre. Mais ces équipes sont établies. Elles ont des joueurs qui évoluent dans la ligue depuis des années ; certains sont internationaux. Même dans une mauvaise saison, elles atteignent 40 points.
Pour qu’une équipe promue reste en haut, elle doit atteindre 35, 36, peut-être 40 points. Cela semble beaucoup, n’est-ce pas ? Alors, qui va obtenir moins de 35 points ? Brentford, peut-être, après avoir perdu leur entraîneur Thomas Frank et quelques joueurs clés ? West Ham ? Mais parieriez-vous sur eux pour obtenir moins de 35 points ? Probablement pas. C’est le défi. Les équipes promues doivent trouver un moyen d’atteindre 40 points. Et généralement, celles qui y parviennent sont celles qui ont déjà été en Premier League.
C’est pourquoi je pencherais davantage vers Leeds ou Burnley pour rester en haut plutôt que Sunderland en ce moment, même après leur excitante période de dépenses estivales. Vous devez probablement gagner 10 à 12 matchs. Et est-ce que je pense que Sunderland peut le faire en ce moment ? Probablement pas. (Mais en tant qu’ancien joueur de Sunderland, j’espère avoir tort.) Les effectifs de Leeds et Burnley comptent des joueurs expérimentés. Ils savent ce qui les attend, et cette fois-ci, cela va probablement être un peu plus âpre que joli. Pour rester en Premier League, ils savent qu’ils doivent être prêts à se battre et à montrer leur qualité dans les moments décisifs.
