Analyse du Match des Rockets contre le Thunder
HOUSTON — Lorsque le Thunder d’Oklahoma City a réussi son troisième tir à trois points en l’espace d’une minute au début du quatrième quart, l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, furieux des erreurs accumulées par son équipe, a envahi le terrain en se dirigeant droit vers Reed Sheppard. Ce dernier, responsable de deux des trois tirs ouverts — un mélange de confusion dans la couverture et de communication — ne pouvait que baisser la tête pendant qu’Udoka admonestait le jeune meneur jusqu’à son siège sur le banc, avant d’essayer de sauver ce qu’il restait du match.
L’accumulation d’erreurs de Houston avait transformé un match plutôt serré jusqu’à ce moment-là en un déficit de neuf points dont ils ne se sont jamais remis. Mais l’explosion d’Udoka n’était pas simplement un incident isolé dans une longue saison régulière. C’était un rappel clair de l’écart qui existe entre les deux franchises, une illustration de la marge d’erreur extrêmement mince contre l’élite — et une indication possible que leur position antérieure sur le marché des échanges pourrait nécessiter une réévaluation quelques semaines avant la date limite.
« Chaque match compte pour nous et nous n’avons pas joué notre meilleur basket, » a déclaré Udoka après la défaite écrasante de Houston, 111-91. « Peu importe le bilan ou quoi que ce soit, nous devons continuer à nous concentrer sur ce que nous faisons. »
Problèmes Offensifs des Rockets
Le fiasco offensif de jeudi soir était un microcosme des problèmes entourant cette équipe talentueuse des Rockets ces derniers temps. Le plan de jeu défensif du Thunder était simple : submerger Kevin Durant avant tout, envoyer de l’aide supplémentaire sur les pénétrations et les tirs potentiels, et s’appuyer sur la physicalité pour atténuer l’impact d’Alperen Şengün autour des coudes. Pendant près de 40 minutes, Durant n’avait pas de place pour respirer, avec des bras, des pieds et tout sauf l’évier de cuisine sur son chemin.
Qu’il termine avec seulement 19 points sur 23 tirs n’est pas une surprise, tout comme les 14 points de Şengün sur 15 tirs.
« J’ai eu l’impression d’avoir raté de bons tirs, pour être honnête, » a déclaré Durant. « Mais ils ont submergé la peinture, nous avons pris 104 tirs. Mon adresse au tir est censée inspirer tout le groupe, donc quand je ne marque pas, cela nous pénalise. Je dois juste être mieux préparé et fondamentalement solide. Quelques tirs que j’ai précipités ou que je cherchais une faute. Je dois juste être meilleur. »
Mais la manière dont Houston a peiné — luttant pour capitaliser sur des situations 4 contre 3, échouant à tirer pleinement parti de leur domination sur les rebonds offensifs (25 points issus de 23 rebonds offensifs) et une autre nuit de tir anémique (29 % à trois points, 33 % au tir) — racontait une histoire plus large sur les domaines où cette équipe a besoin d’améliorations.
Conséquences et Perspectives d’Avenir
Les Rockets sont aussi profonds qu’une équipe de basket peut l’être par rapport à leurs rivaux de la Conférence Ouest, mais ils font face à une incohérence de l’effectif et à un manque de meneur qui commence à les rattraper. Il y a un peu plus d’un mois, les Rockets étaient deuxièmes à l’Ouest avec un solide bilan de 15-5. Ils affichent depuis un bilan de 8-10, sont actuellement perdants de cinq de leurs sept derniers matchs, ont une défense parmi les dix dernières et, depuis le début de l’année, sont 28èmes en attaque.
Qu’ils soient même en sixième position (23-15), à une demi-partie du Play-In, est un miracle et un témoignage du pur talent individuel de l’effectif. Avant le début de la saison, Houston avait mis en place un plan de création de jeu par comité ; plus d’opportunités pour Şengün, Durant et Amen Thompson — ainsi que Sheppard. Mais à peu près à mi-parcours de la saison, il est clair que l’absence de Fred VanVleet est plus importante que prévu.
La quête d’Udoka pour un organisateur de jeu suffisant a vu l’appel de JD Davison, un meneur de jeu combatif, avant Sheppard, le choix n°3 de la Draft 2024, lors des deux derniers matchs. Cela ne devrait pas être une surprise — Udoka a fait un bon usage de son éventail de meneurs de jeu de petite taille, y compris le vétéran Aaron Holiday — mais les jeux désespérés des Rockets ne font qu’affaiblir davantage leurs espoirs de contention au cours des prochains mois.
Pour ce que cela vaut, la direction de Houston n’a pas signalé d’intention agressive d’améliorer leur effectif actuel comme ils l’ont fait par le passé, choisissant de ne pas réagir à ce qu’ils considèrent comme un déclin maîtrisable. Les Rockets n’étaient pas intéressés par Trae Young avant qu’il ne soit échangé, ni par Ja Morant ou un vétéran plus expérimenté comme Chris Paul. Ils sont également moins enclins à poursuivre des noms coûteux comme LaMelo Ball ou Darius Garland en raison des complications potentielles qui accompagnent des échanges de cette nature.
Houston, selon des sources de l’équipe, a eu des discussions avec environ la moitié de la ligue — avec plus d’appels entrants et sortants attendus au cours des dix prochains jours à mesure que la date limite des échanges du 5 février approche — mais n’a pas d’offre ferme dans un sens ou dans l’autre qui justifie une discussion interne sérieuse.
Ce qu’ils ont, c’est une compréhension de ce qu’ils sont prêts à faire et une idée de ce que les équipes veulent. Par exemple, les Rockets ont reçu un certain nombre d’appels concernant Tari Eason avant qu’il ne devienne titulaire, selon des sources — ainsi que des demandes sur les ajouts d’été Dorian Finney-Smith et Clint Capela — mais rien, comme mentionné précédemment, n’était concret.
Leurs contraintes salariales actuelles (Houston est limité par le premier plafond) limitent ce qu’ils peuvent faire sur le marché ouvert, mais les Rockets ont signalé une volonté de déplacer une partie de leur capital de draft si la bonne amélioration se présente. Houston a un total de neuf choix de premier tour futurs, y compris le contrôle des premiers choix futurs de Phoenix, Brooklyn et Dallas — ainsi qu’une multitude de choix de deuxième tour.
À première vue, l’approche prudente de Houston concernant la date limite des échanges est compréhensible compte tenu du climat actuel. Mais, si les résultats négatifs persistent et que leur glissement dans le classement continue, des changements sont susceptibles de se produire. Et peu importe ce qui est présumé être en tête de la liste de souhaits — une aide au poste de meneur compétente ou un score sur l’aile — les Rockets, tels qu’ils sont actuellement construits, sont quelques crans en dessous d’un effectif de championnat et pourraient bénéficier d’une ou deux arrivées avant que la fenêtre ne se ferme.
