Changements significatifs dans la diffusion de la NBA
Ce printemps a été marqué par des changements significatifs pour la NBA. Alors que le Oklahoma City Thunder et l’Indiana Pacers luttent pour un titre lors des Finales de la NBA, les playoffs ont également constitué une sorte de dernier combat pour certains des partenaires de diffusion de la ligue. Les finales de la Conférence Est seront la dernière fois que la NBA sera diffusée sur TNT dans un avenir prévisible après une carrière de quatre décennies.
Bien qu’Inside the NBA déménage sur ESPN la saison prochaine, cela ne sera peut-être jamais pareil. D’autres petits adieux ont également eu lieu : cette saison des playoffs était en effet la dernière fois que les réseaux de sports régionaux locaux pouvaient diffuser le premier tour des playoffs ; la saison prochaine, tous seront diffusés sur des chaînes nationales. Cette évolution résulte des accords de droits médiatiques que la NBA a signés l’été dernier, pour un total de 75 milliards de dollars sur 11 ans avec Disney, Amazon et NBC.
Situation des droits de diffusion locaux
Bien que l’année prochaine, la NBA aura deux nouveaux foyers de visionnage et une plus grande présence à la télévision classique, l’avenir de la ligue concernant les diffusions locales demeure flou. La majorité des matchs sont diffusés sur des chaînes locales, ce qui représente la principale façon dont les fans regardent leur équipe préférée.
« Nous devons vraiment essayer de comprendre cela », a déclaré le commissaire Adam Silver. « Il faut noter que plusieurs de nos réseaux régionaux d’équipe ont en fait fermé. D’autres ont récemment émergé de la faillite, tandis que certains semblent être en équilibre précaire. »
La ligue a discuté avec chaque équipe, ainsi qu’avec les RSN et les groupes de stations de diffusion. Cela a permis à la NBA d’obtenir des informations sur la situation actuelle, mais sans réponses faciles.
Équipes et contrats en jeu
Prenons l’exemple des équipes en finale, le Oklahoma City Thunder et l’Indiana Pacers, dont les matchs sont diffusés sur Main Street Sports Group — anciennement Diamond Sports. Bien que cette groupe ait émergé de la faillite l’automne dernier, des incertitudes persistent.
Actuellement, treize équipes de la NBA ont des contrats avec Main Street Sports, et ce nombre a été réduit ces dernières années. Cinq équipes — les Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Minnesota Timberwolves et Milwaukee Bucks — ont décidé de rester sur FanDuel Sports Network pour les deux prochaines années.
« La difficulté de naviguer dans le paysage de la diffusion en dehors du modèle RSN était devenue ‘pire que le câble’, » a déclaré un dirigeant d’équipe.
Bien que les nouveaux accords médiatiques nationaux paieront aux équipes de la NBA environ 140 millions de dollars chacune, les droits de diffusion télévisée locaux demeurent des sources de revenus importantes.
Solutions possibles pour l’avenir
Le Utah Jazz, les Phoenix Suns, les Dallas Mavericks, les Portland Trail Blazers et les New Orleans Pelicans ont quitté leurs RSN pour une combinaison de réseaux hertziens et de streaming. Monumental Sports, qui possède les Washington Wizards, a acquis son RSN local — NBC Washington — et a joué un rôle actif pour s’assurer un modèle économique durable.
« Nous avons considéré notre réseau comme un actif essentiel, car cela représentait le meilleur moyen d’atteindre nos fans », a déclaré Zach Leonsis, président des médias pour Monumental.
Leonsis croit que l’équipe prouve qu’il y a un fort intérêt pour les diffusions locales, mais le défi reste de savoir comment monétiser les droits de diffusion.
La NBA a exploré la possibilité d’un service de streaming national pour ses diffusions locales. Actuellement, elle développe déjà une version plus petite d’un League Pass local à travers un partenariat avec Amazon Prime Video.
Conclusion
L’avenir des diffusions locales de la NBA est incertain, mais ce sera très différent dans un an ou deux. La saison prochaine devrait être une année de transition pour la ligue et ses équipes, avec des décisions cruciales à venir sur la façon de capter et de diffuser leurs matchs.
