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Un Moment de Percée pour le Football Saoudien
Bonjour ! Le football des clubs saoudiens a longtemps attendu son moment de percée. Hier soir, à Orlando, il est enfin arrivé. Au programme : Manchester City choqué par Al Hilal, l’Union veut une réévaluation de la Coupe du Monde, et Watkins dans le viseur de Manchester United.
Le football en Arabie Saoudite évolue dans une bulle isolée. Il attire constamment l’attention avec des dépenses somptueuses en frais de transfert, mais sur le plan compétitif, il ne croise que très rarement le chemin du monde extérieur. Par exemple, la Ligue des champions de l’UEFA n’est pas ouverte aux équipes saoudiennes. En dehors des matchs amicaux, elles jouent très rarement contre des équipes de Premier League ou d’autres clubs européens. Ainsi, il n’est pas facile d’évaluer la qualité du football de club en Arabie Saoudite — jusqu’à ce qu’un bouleversement épique comme celui de la nuit dernière à la Coupe du Monde des Clubs se produise.
Nous attendions un choc aux États-Unis (sans vraiment retenir notre souffle) et hier, nous en avons eu deux en l’espace de huit heures : l’Inter succombant à Fluminense en huitièmes de finale et, plus surprenant encore, Manchester City perdant contre Al Hilal en prolongation après que Marcos Leonardo a marqué le but vainqueur.
Ce deuxième bouleversement est véritablement un moment marquant. City et leur entraîneur, Pep Guardiola, ont connu une année difficile, mais personne n’avait prévu un tel résultat. City a dépensé beaucoup avant le début de la Coupe du Monde des Clubs et semblait prendre de l’élan aux États-Unis. Battre la Juventus 5-2 lors de la phase de groupes était beaucoup plus proche de leur niveau habituel. Cependant, ils ont couru après leur ombre pendant la majeure partie d’une soirée difficile à Orlando, dominés par une équipe d’Al Hilal qui, grâce à cette victoire, va redéfinir la conversation sur le football saoudien.
Dites ce que vous voulez sur les lacunes de City, mais Al Hilal a montré qu’il était à la hauteur. Ils ont surpris tout le monde, car il est difficile de savoir si les équipes saoudiennes peuvent rivaliser au plus haut niveau. Plongeons plus profondément dans le contexte des événements en Floride.
Les Changements dans le Football Saoudien
Le visage du football en Arabie Saoudite a changé de manière spectaculaire depuis que le Fonds d’investissement public de l’État du Golfe a pris le contrôle de quatre équipes de la Saudi Pro League — Al Hilal inclus — en 2023. Cela a marqué le début d’une folie des dépenses qui a amené Cristiano Ronaldo à Al Nassr. Al Hilal a à lui seul recruté Joao Cancelo, Ruben Neves et Kalidou Koulibaly. Ils ont également débauché l’entraîneur Simone Inzaghi de l’Inter il y a quelques semaines.
De l’extérieur, on pourrait considérer l’expansion saoudienne comme un projet de vanité (sans aucun doute, TAFC l’a fait de temps en temps). Elle est toujours sujette à des allégations de sportswashing. Mais la Pro League attire des stars, le pays accueillera la Coupe du Monde 2034 et, donné la chance de se frotter à City, les 21 fois champions nationaux Al Hilal ont parfaitement tenu le choc.
Réflexions et Perspectives
Voici quelques réflexions immédiates : un clin d’œil au gardien d’Al Hilal, Yassine Bounou, pour sa flexibilité ultime en niant Savinho. Il a les bras d’une pieuvre. Un mot rapide sur l’Inter, qui ne voudra jamais parler des derniers mois. Le titre de Serie A, la Coppa Italia et la Ligue des champions étaient tous à leur portée, et ils n’ont remporté aucun de ces trophées. Maintenant, après une défaite 2-0 contre Fluminense, ils ont frappé un mur à la Coupe du Monde des Clubs. Ils sont le coureur de marathon qui n’avait pas les 0,2 derniers miles dans ses jambes. Inzaghi a été un tel succès pour eux. La machine qu’il a construite était spéciale. Mais quelques semaines après sa défection, ils ressemblent à des hommes d’hier.
Avant de passer à quelques délices de DealSheet, permettez-moi de vous diriger vers un article bien chronométré de Chris Weatherspoon sur pourquoi les factures salariales des joueurs des clubs sont un bien meilleur indicateur de succès que les dépenses en frais de transfert. Des recherches publiées en 2009 ont montré que les factures salariales moyennes étaient corrélées à la position en ligue dans 92 % des cas. En revanche, le classement d’un club en termes de frais de transfert au cours d’une seule saison ne correspondait qu’à 16 % du temps. Une raison principale est que de nombreux frais élevés (jetez un œil à Chelsea) sont dépensés sur le potentiel. Des salaires élevés sont engagés pour ceux qui promettent un impact immédiat et significatif. QED.
Les données ont montré que dépenser régulièrement des sommes importantes en frais de transfert sur plusieurs années peut faire une différence, et déjà la Premier League se dirige vers 1 milliard de livres dépensés cet été. Les affaires continuent de tourner.
À Venir
Je vais vous passer en revue les lignes les plus chaudes de DealSheet d’aujourd’hui : Coupe du Monde des Clubs, huitièmes de finale : Real Madrid vs Juventus, 15h/20h ; Borussia Dortmund vs Monterrey, 21h/2h.
Lorsqu’une photo est apparue sur X la semaine dernière prétendant montrer l’ancien entraîneur de Swansea City, Luke Williams, travaillant dans le service client d’un aéroport britannique, j’ai supposé qu’il s’agissait d’une blague de sosie. Mais non, c’était Williams. Attendant de revenir à la gestion, le quarantenaire est toujours sur la liste de paie de Swansea, mais à son crédit, Williams voulait essayer quelque chose de différent. Sa discussion avec Stuart James est excellente, y compris l’histoire drôle des passagers qui pensaient qu’il était vraiment un sosie — et l’entraîneur qui lui a envoyé un message pour lui dire qu’il avait « des couilles en acier ». Comme l’a chanté Bob Dylan, si vous ne vivez pas pleinement, vous êtes en train de mourir.
