Carter Verhaeghe : Un Atout Essentiel des Florida Panthers
Carter Verhaeghe a été un élément essentiel de la course des Florida Panthers vers trois finales consécutives de la Coupe Stanley, y compris une victoire à ce jour. L’ailier gauche talentueux a constamment eu un impact positif pour l’équipe, acquérant une réputation de buteur décisif parmi les joueurs actuels. Cette saison, il a déjà inscrit sept buts décisifs, tant durant la saison régulière qu’en playoffs, selon NHL.com. De plus, il a marqué trois buts décisifs en séries et 12 buts gagnants en playoff depuis 2022.
Un État d’Esprit Inspirant
« Je le vois toujours se parler à lui-même sur le banc », a confié Aaron Ekblad. « C’est dans son ADN. Il pense constamment à marquer des buts, matin, midi et soir. Il consulte l’iPad entre deux shifts pour voir ce qu’il peut améliorer. »
Parcours dans la LNH
Le parcours de Verhaeghe dans la LNH est bien connu. Sélectionné par les Toronto Maple Leafs au troisième tour du repêchage en 2013, il a d’abord joué quelques matchs avec les Marlies de la LAH avant d’être échangé aux New York Islanders. Malheureusement, il n’a jamais eu l’occasion de porter le maillot des Islanders lors d’un match officiel, car il a ensuite été échangé à Tampa Bay, où il a remporté la Coupe Stanley en tant que joueur de soutien lors de sa première saison en LNH.
Ne parvenant pas à le qualifier en tant que joueur autonome (RFA), les Lightning ont vu les Panthers sauter sur l’occasion. L’ancien entraîneur Joel Quenneville l’a rapidement associé à Aleksander Barkov. « Je dois créditer la direction et Bill (Zito) qui m’ont repéré depuis Tampa », a déclaré Verhaeghe. « Je pensais retourner là-bas et cela n’a pas fonctionné, donc Bill m’a offert une opportunité. ‘Q’ m’a mis avec ‘Barky’ presque immédiatement, nous avons développé une bonne chimie et ça a décollé à partir de là. Mon état d’esprit était de continuer à progresser chaque jour et de profiter de cette opportunité que j’attendais depuis si longtemps. Je ne voulais pas la laisser filer. »
Un Passage Enrichissant en ECHL
Avant d’atteindre de tels sommets, Verhaeghe a également connu un passage intéressant en ECHL. Pendant son séjour avec les Islanders, il a joué pour le Bridgeport Sound Tigers, mais également pour les Missouri Mavericks durant deux saisons. Bien que cela n’était pas prévu, cette expérience s’est révélée bénéfique pour ce prometteur attaquant.
« La première fois que j’y suis allé, je n’étais pas très heureux, » a-t-il avoué. « Mais une fois que je m’y suis acclimaté, mon état d’esprit s’est amélioré. Je ne me concentrais pas sur une promotion immédiate en LNH, mais plutôt sur un processus d’apprentissage. J’ai cherché à m’améliorer chaque jour, à apprendre des coaches et à observer les matchs. »
Verhaeghe a affiché des statistiques impressionnantes avec les Mavericks, inscrivant 57 points en 36 matchs au cours de deux saisons. Deux ans plus tard, tout en évoluant dans le système de Tampa Bay, il est devenu le meilleur buteur des Syracuse Crunch de la LAH, et le reste appartient à l’histoire. Même s’il n’avait pas prévu de passer par Kansas City pour sa carrière en LNH, cette expérience s’est révélée être un vrai tremplin. Et au moins, il a pu apprécier un excellent barbecue là-bas. « Oui, » a-t-il plaisanté. « Ils ont un excellent barbecue. »
Crédit photo : James Guillory – Imagn Images.
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