Début hésitant pour Carlos Alcaraz à Wimbledon
Il est peu probable que Carlos Alcaraz ait besoin qu’on lui dise. Si le jeune Espagnol de 22 ans, pétillant et parfois fascinant, souhaite remporter son troisième titre consécutif à Wimbledon, il devra jouer beaucoup mieux que ce qu’il a montré lors de ce premier jour. Pour la star montante du tennis, ce fut un départ hésitant.
Un affrontement épique contre Fabio Fognini
Les soupirs étaient nombreux lors de la cérémonie du tirage au sort de vendredi dernier, lorsque le rusé Fabio Fognini a été choisi pour affronter le champion en titre. Le vieux loup de la vieille école entre dans ses derniers mois sur le circuit et, à 38 ans, semblait être une conquête de premier tour routinière pour Alcaraz, lui-même sur une série de 18 victoires consécutives après son triomphe à Roland-Garros contre Jannik Sinner.
Cependant, l’Italien inspiré a prospéré dans ce grand moment de match, captivant les 15 000 spectateurs présents avec une arrogance flamboyante, même si, au final, il a échoué. En fin de compte, Alcaraz a triomphé en cinq sets captivants, s’imposant avec un score de 7-5, 6-7(5), 7-5, 2-6, 6-1, après plus de quatre heures de jeu, lors du jour d’ouverture le plus chaud de l’histoire de Wimbledon.
« Je ne sais pas pourquoi c’est son dernier Wimbledon, vu le niveau que nous venons de voir… il pourrait jouer encore quatre ans, » a déclaré Alcaraz à propos de son adversaire après le match.
Le deuxième tête de série affronte maintenant le qualifié britannique Oliver Tarvet, classé 733e mondial, dans une rencontre de rêve pour le joueur de l’Université de San Diego au deuxième tour mercredi. Et franchement, contre un joueur en pleine forme sur gazon, Alcaraz devra considérablement s’améliorer.
Un match plein de rebondissements
Dire qu’Alcaraz a commencé sa quête de triplé – en entrant sur le court central dans un cardigan blanc impeccable à la Roger Federer – de manière décalée serait un euphémisme. Fognini, ancien joueur du top 10 maintenant classé 138, a vu cinq occasions de break passer tôt dans un premier set où Alcaraz n’a pas réussi à trouver le moindre rythme sur son coup droit habituellement puissant.
Alors que le nombre d’erreurs non forcées d’Alcaraz s’accumulait, atteignant 16 à la fin du set, au moment crucial à 5-5, il a trouvé sa cible. Attirant son adversaire de 38 ans avec un amorti sur balle de break, Alcaraz a presque cruellement lobé un Fognini en déséquilibre avec un coup droit pour sceller un break de service.
Un jeu de service rapide à zéro a suivi, mettant les choses en marche. Fognini, un personnage coloré mais souvent controversé, a connu une relation plutôt tumultueuse avec Wimbledon, depuis ses débuts ici en 2008. Spécialiste de la terre battue, il n’a jamais dépassé le troisième tour en 14 tentatives.
Fabio Fognini a joué un tennis inspiré contre Alcaraz sur le court central. Sir Gareth Southgate et Sir David Beckham ont regardé depuis la Royal Box. L’Italien s’est rapidement excusé et a été condamné à une amende record de 21 000 £, mais on soupçonne que les costumes du All England Club ne seront pas tristes de voir le fou italien partir à la retraite plus tard cette année.
Alors que l’explosivité habituelle d’Alcaraz le fuyait – en fait, il était erratiquement incohérent – Fognini a dansé et s’est pavané pour atteindre un tie-break dans le deuxième set. Puis, Alcaraz a fléchi et bien que Fognini ait raté trois balles de set, l’Espagnol a incompréhensiblement envoyé un coup droit de passing hors du court à 6-5.
Le troisième set a été le sommet de ce match. Alors qu’Alcaraz servait pour le set à 5-3, Fognini a remporté le point du match à égalité, frappant un smash peu orthodoxe tout en se tordant en arrière, suivi d’un coup droit gagnant. Les deux hommes étaient pliés de fatigue, sous les acclamations des spectateurs.
Alcaraz a envoyé un coup droit hors du court, offrant un break. Mais à ce moment-là, trois heures après le début du match, quelque chose a secoué Alcaraz dans l’action. Trouvant enfin son rythme, Alcaraz a sécurisé le troisième set avec une poussée de coup droit caractéristique dans le filet, Fognini frappant son passing dans le filet.
Un poing serré d’Alcaraz au filet irradiait le soulagement. Alcaraz a survécu à une énorme frayeur pour progresser au deuxième tour. Sûrement, maintenant, Alcaraz allait filer vers la victoire ? Apparemment pas.
Fognini a trouvé un second souffle et, à juste titre, a remporté deux breaks dans le quatrième set alors qu’Alcaraz implosait presque. C’était le numéro 2 mondial à son plus plat, à court d’adrénaline et de motivation, avec ses espoirs à Wimbledon suspendus à un fil.
Seulement deux fois dans l’histoire du simple messieurs – Lleyton Hewitt en 2003 et Manuel Santana en 1967 – le champion en titre a perdu au premier tour de Wimbledon, mais, alors qu’il entrait dans un cinquième set, l’impossible semblait se concrétiser.
Cependant, Alcaraz, comme il le fait si souvent dans les moments cruciaux, s’est mis en action. Il a sécurisé un break précoce dans le cinquième set et – après une interruption de 15 minutes pour un spectateur tombé malade dans les gradins – a pris un double break alors que Fognini s’est effondré, expédiant un coup droit long.
À la fin d’un match qui a duré juste 52 minutes de moins que son épique à Paris contre Sinner, Alcaraz est sorti victorieux. Fognini a profité des acclamations de la foule en quittant cette scène pour la dernière fois. Alcaraz a quitté le court central, pointant humblement son adversaire épuisé, un homme soulagé.
