Conor Garland atteint un jalon important
Mardi soir marquera une étape spéciale pour Conor Garland, qui patinera lors de son 500ème match en carrière en NHL. À 29 ans, il deviendra le 28ème joueur de la classe de repêchage de 2015 à atteindre ce cap. De star de la QMJHL à membre clé des Vancouver Canucks, Garland a connu une carrière impressionnante jusqu’à présent.
Un parcours remarquable en QMJHL et NHL
Avant d’être repêché en NHL, Garland a brillé pendant quatre saisons dans la QMJHL, où il a enregistré 328 points en 206 matchs, devenant ainsi le meilleur marqueur de tous les temps des Moncton Wildcats. En 2015, il a été sélectionné au 123ème rang par les Arizona Coyotes et a remporté le Michel Brière Trophy, décerné au joueur le plus précieux de la QMJHL.
Après sa carrière en QMJHL, Garland a fait le saut en AHL avec les Tucson Roadrunners, où il a accumulé 66 points en 131 matchs et a été invité au Match des étoiles lors de la saison 2018-19. Il a fait ses débuts en NHL le 8 décembre 2018, et a marqué son premier but le 22 décembre 2018 contre les Colorado Avalanche. Après avoir partagé la saison 2018-19 entre la NHL et l’AHL, Garland a intégré les Coyotes à plein temps en 2019-20, enregistrant 39 points en 68 matchs lors de sa première saison complète, puis 39 points en 49 matchs la saison suivante.
Un échange marquant et un leadership exemplaire
En 2021, il a eu l’opportunité de représenter l’équipe des États-Unis, remportant une médaille de bronze au Championnat du monde. L’intersaison 2021 a été marquante pour lui, car il a été échangé à Vancouver le 23 juillet 2021, dans un échange impliquant également Oliver Ekman-Larsson, en retour d’un choix de premier tour en 2021, d’un choix de deuxième tour en 2022, d’un choix de septième tour en 2023, ainsi que Jay Beagle, Loui Eriksson et Antoine Roussel. Cet échange, à l’époque controversé, reste un sujet de débat aujourd’hui.
Peu après l’échange, Garland a signé une prolongation de contrat de cinq ans avec Vancouver, d’une valeur annuelle moyenne de 4,95 millions de dollars. Ce contrat a bien vieilli, Garland ayant accumulé 207 points en 335 matchs avec les Canucks. Pendant son temps à Vancouver, il est devenu un leader sur la glace et a récemment signé une prolongation qui le maintiendra avec les Canucks jusqu’en 2032.
« Eh bien, il est résilient, » a déclaré l’entraîneur-chef Adam Foote en évoquant le 500ème match de Garland. « Il est là grâce à sa résilience. Il se bat, il concurrence, il ne lâche pas les rondelles. Le reste du groupe apprécie cela chez lui, et il mène par l’exemple. C’est agréable d’être autour de lui. Il tient les gars responsables à sa manière et entre dans un beau rôle de leadership. C’est agréable de le voir avoir du succès. »
Un avenir prometteur
Le parcours de Garland est impressionnant pour de nombreuses raisons. Il est le 68ème joueur repêché au cinquième tour à jouer 500 matchs et l’un des 41 joueurs du Massachusetts à atteindre cet exploit. Grâce à son énergie inépuisable, il devrait continuer à produire de nombreux moments mémorables au Rogers Arena dans les années à venir.
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