Match pour la médaille de bronze
Lors du match pour la médaille de bronze, le rookie des Canadiens de Montréal, Oliver Kapanen, n’avait pas encore joué une seule seconde dans le tournoi olympique. Bien qu’il ait été habillé pour deux matchs, il occupait la meilleure place de la maison en tant que 13ème attaquant de l’équipe finlandaise, jusqu’à ce que Mikko Rantanen se blesse lors de la demi-finale. Suite à cette blessure, Kapanen a été promu directement sur la première ligne de la Finlande, aux côtés de Sebastian Aho et de l’ancien joueur des Canadiens, Artturi Lehkonen.
Pendant ce temps, Juraj Slafkovsky était de nouveau sur la première ligne slovaque, en compagnie d’Adam Ruzika et d’un autre ancien Canadien, Tomas Tatar. Avec huit points avant le dernier match, Slafkovsky portait une fois de plus les espoirs de son pays sur ses jeunes épaules. L’ailier avait déclaré que les Slovaques seraient prêts et souriants pour le match pour la médaille de bronze, mais les Finlandais n’ont pas reçu le mémo.
Revanche et performance
Après avoir été battus 4-1 lors de la phase préliminaire par les Slovaques, les Finlandais avaient la revanche en tête. Juuse Saros a réalisé son meilleur match du tournoi dans les buts, arrêtant 30 des 31 tirs qu’il a reçus. Malheureusement pour les Slovaques, la Finlande a pris l’avantage tôt et n’a jamais relâché son emprise. Sebastian Aho a ouvert le score moins de cinq minutes après le coup d’envoi, et Erik Haula a doublé l’avance juste avant la mi-temps.
Apprenant de leur défaite contre le Canada, les Finlandais ont continué à pousser. Tatar a marqué un but pour la Slovaquie avant la fin de la deuxième période, mais la Finlande a réagi avec plusieurs buts en début de troisième période, ajoutant deux autres dans un filet vide pour remporter le bronze avec une victoire de 6-1.
Performances individuelles
Bien que Slafkovsky n’ait pas marqué, il a donné tout ce qu’il avait dans ce match ultime, passant presque 24 minutes sur la glace, prenant cinq tirs au but et maintenant sa présence physique habituelle. Cependant, chaque fois qu’il avait le palet, les Finlandais ne perdaient pas de temps pour le marquer, ne lui laissant pas le temps de choisir son emplacement pour ses tirs.
Bien que le grand Slovaque soit sans aucun doute déçu de rentrer chez lui les mains vides après avoir remporté le bronze il y a quatre ans, ce tournoi a montré à quel point la Slovaquie s’est améliorée au cours des quatre dernières années.
Terminer quatrième dans un tournoi avec des joueurs de la LNH devrait être considéré comme un succès. Slafkovsky, Simon Nemec, Dalibor Dvorsky et Pavol Regenda ont tous eu un excellent tournoi, et il y a de nombreuses raisons d’être fier. D’un point de vue individuel, Slafkovsky est désormais le deuxième meilleur buteur olympique de l’histoire de son pays avec 11 buts, seulement trois derrière l’icône slovaque Marian Hossa.
Avec la LNH s’étant engagée à participer aux deux prochains tournois olympiques, il devrait avoir au moins deux autres occasions de le rattraper. De plus, il ne semble pas avoir atteint son plafond, et ce tournoi lui a permis de s’améliorer encore plus. Il reviendra à Montréal meilleur qu’il ne l’a jamais été.
Conclusion
Quant à Kapanen, il a passé 16:23 sur la glace et n’a montré aucun signe de rouille, malgré le fait qu’il n’ait pas joué depuis le dernier match des Canadiens avant la pause, le 4 février contre les Winnipeg Jets. Bien qu’il ait été crédité d’un seul tir, il a touché le poteau à deux reprises, et même si cela ne compte pas comme des tirs, il était très proche de trouver le fond du filet.
Il était sur la glace pour le premier but de la Finlande, créant le chaos juste devant le filet. Il a également participé au deuxième avantage numérique des Finlandais et a créé une occasion de marquer. Il ne fait aucun doute qu’il a tiré le meilleur parti de l’opportunité qui lui a été donnée dans ce match, montrant à son pays ce qu’ils avaient manqué lorsqu’il est resté sur le banc lors des autres matchs.
Après le match, lors de la ligne de poignée de main, Kapanen et Slafkovsky se sont embrassés, et il ne fait aucun doute qu’on leur demandera ce qu’ils se sont dit à ce moment-là dans les jours à venir, lorsqu’ils retourneront à Montréal et redeviendront coéquipiers.
Les coéquipiers des Canadiens, Oliver Kapanen 🇫🇮 et Juraj Slafkovsky 🇸🇰, lors de la ligne de poignée de main.
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