Changements d’attitude de l’entraîneur
Alors que le Canadien de Montréal franchit une nouvelle étape dans sa reconstruction, attendez-vous à un changement d’attitude de l’entraîneur Martin St-Louis envers certains joueurs. La saison dernière, de nombreux fans se sont plaints que le coach était trop sévère avec Arber Xhekaj, le faisant payer cher pour ses erreurs. Cela est compréhensible lorsqu’une équipe ne cherche pas seulement à se développer, mais aussi à obtenir des résultats.
Nous avons également observé une attitude similaire de St-Louis envers Patrik Laine à la fin de la saison. Le grand Finlandais ne croyait pas en la vision du coach, ce qui lui a coûté en temps de glace et en opportunités, le reléguant sur la quatrième ligne et l’excluant du premier avantage numérique. Laine a eu suffisamment de temps pour s’adapter, et finalement, le coach a intensifié la responsabilité qui pesait sur lui, ce qui est logique.
Responsabilités accrues pour certains joueurs
Cette saison, plusieurs joueurs seront candidats à une responsabilité accrue. Tout d’abord, Juraj Slafkovsky. Pourquoi ? Tout simplement parce que, bien qu’il n’ait que 21 ans, le puissant attaquant a désormais 200 matchs de NHL à son actif, et il est temps de passer à l’étape suivante. De plus, St-Louis dispose maintenant d’une ressource qu’il a longtemps désirée : des options. L’arrivée d’Ivan Demidov signifie que si le Slovaque ne livre pas, le coach a une alternative prête à le remplacer sur la première ligne.
Au cours des années précédentes, le Canadien n’avait pas de joueur capable d’accompagner Nick Suzuki et Cole Caufield, mais cela a changé. Si Slafkovsky rencontre des difficultés comme par le passé, il sera accueilli avec une réaction très différente. St-Louis sera moins patient avec lui, et c’est tout à fait acceptable. Il arrive un moment où un entraîneur doit cesser de protéger un joueur.
« Le Canadien a été patient avec Slafkovsky jusqu’à présent et l’a aidé à développer les aspects de son jeu jugés essentiels à son succès en NHL. »
Il n’a pas été repêché pour être une machine à produire des points, mais pour jouer le rôle d’un véritable attaquant puissant. L’ailier gauche en est conscient, comme en témoignent ses commentaires aux médias la saison dernière sur la nécessité de jouer davantage comme Brady Tkachuk pour réussir en NHL.
Slafkovsky a montré la saison dernière qu’il pouvait s’adapter aux attentes de l’équipe et jouer selon ses besoins, mais il doit creuser profondément et trouver un moyen de le faire de manière cohérente. S’il ne le fait pas, Demidov sera prêt à saisir sa chance de patiner aux côtés de Suzuki et Caufield.
De plus, les fans commenceront probablement à exprimer leur mécontentement maintenant qu’il entame la première année de son contrat de huit ans, très lucratif. Certains se sont déjà plaints de ce qu’ils considéraient comme une production de points insatisfaisante, mais ce gros contrat entraînera un examen plus minutieux de ses performances sur la glace chaque jour.
Kirby Dach et les attentes
Kirby Dach sera un autre candidat à une responsabilité accrue. Alors que le grand centre entre dans sa dernière année de contrat, St-Louis sera beaucoup moins tolérant. Il l’a été la saison dernière, protégeant le joueur en plaidant auprès des médias pour plus de patience, étant donné que le pivot revenait d’une grave blessure.
Cependant, à la fin de la saison, lorsque Jeff Gorton et Kent Hughes ont parlé aux médias, il est devenu évident que l’équipe n’était pas impressionnée par la forme dans laquelle il était lorsqu’il a rejoint le camp. Dach a maintenant 24 ans et entamera sa quatrième saison avec le Canadien. Quelles que soient les blessures, il est temps pour lui de livrer.
Bien qu’il soit probable qu’il ait une autre chance de centrer la deuxième ligne, ce qu’il n’aurait probablement pas eu si le Canadien avait pu trouver une autre option sur le marché des échanges, il ne peut pas s’attendre à ce que St-Louis soit aussi patient qu’il l’a été par le passé.
Le Canadien a fait un pas en avant la saison dernière en atteignant les séries éliminatoires, et ils voudront s’appuyer là-dessus. De plus, il patinera probablement aux côtés de Demidov sur la deuxième ligne, et il ne fait absolument aucun doute que St-Louis et son équipe voudront que le rookie soit placé dans des conditions gagnantes.
« Avoir un centre sous-performant n’est pas ce dont le phénomène russe a besoin. »
Bien qu’il n’y ait pas d’option aussi évidente pour remplacer Dach que pour remplacer Slafkovsky, l’entraîneur devra tout de même faire un mouvement, que ce soit en donnant une chance à Zachary Bolduc au centre ou à Oliver Kapanen sur la deuxième ligne. Le Canadien s’améliore, et avec cela viennent des attentes plus élevées. C’est tout à fait normal et quelque chose dont les joueurs ne peuvent pas être protégés indéfiniment.
