Camp d’entraînement des Philadelphia Flyers
Les premiers jours du camp d’entraînement des Philadelphia Flyers laissent entrevoir une défense renouvelée sous la direction du nouvel entraîneur-chef Rick Tocchet. Au cours de ces trois premiers jours, Tocchet a exprimé de vives éloges pour Cam York, qui a récemment signé une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 25,75 millions de dollars. Le potentiel du défenseur de 24 ans est prometteur, et Tocchet espère qu’il pourra « assurer sa propre paire » de défenseurs. Cela signifierait certainement moins de temps de jeu avec son partenaire habituel, Travis Sanheim, qui est le défenseur numéro un des Flyers et un leader en défense.
Les jeunes talents en défense
York a passé la majorité de ses répétitions de camp d’entraînement aux côtés du défenseur prospect Helge Grans, un jeune joueur d’âge similaire qui cherche à s’établir comme un régulier en LNH après avoir disputé six matchs avec les Flyers la saison dernière. À 23 ans, Grans n’est plus exempt de renonciation, ce qui fait de ce camp d’entraînement une occasion cruciale pour lui de se faire une place dans l’équipe.
En parallèle, le prospect attaquant Nikita Grebenkin continue de briller, se montrant constant tout au long du camp d’entraînement des Flyers. Son association avec York, qui a été tant louée par Tocchet et l’organisation, témoigne de son potentiel. Grans, en tant que défenseur droitier, pourrait également être un remplaçant naturel pour le blessé Rasmus Ristolainen, grâce à sa taille et son gabarit. Bien qu’Emil Andrae ait peut-être disputé plus de matchs en LNH et ait mieux performé dans la plupart d’entre eux, sa taille de 5 pieds 9 et son tir de la main gauche pourraient jouer contre lui. Heureusement, Andrae est encore exempt de renonciation pour 34 matchs de LNH supplémentaires ou jusqu’à la fin de cette saison.
Le rôle de Sanheim
Quant à Sanheim, il est encore difficile de cerner son rôle à ce stade du camp d’entraînement. Le joueur de 29 ans a passé du temps avec le prospect Spencer Gill, qui, bien qu’impressionnant, est encore trop jeune pour espérer faire l’équipe cette année, et le vétéran Noah Juulsen, qui a connu des difficultés et pourrait être considéré comme un défenseur numéro 7 ou 8 lorsque Ristolainen sera de retour.
« Je pense que j’ai déjà joué avec deux partenaires différents en trois jours, donc je ne suis pas tout à fait sûr si je joue à gauche ou à droite, ou avec qui je suis, »
a déclaré Sanheim samedi.
« Je pense que j’ai la capacité de jouer avec beaucoup de gars différents, donc peu importe ce qu’ils décident pour moi et ma paire, je me sens à l’aise de jouer avec n’importe qui là-bas. »
Lors de l’entraînement de samedi, Sanheim a également été intégré à la deuxième unité de jeu de puissance, qui comprenait Tyson Foerster, Owen Tippett, Noah Cates et Bobby Brink. Les Flyers ont connu un vide de leadership depuis la date limite des échanges de la LNH, et Sanheim est un candidat de choix pour prendre la relève. York et le centre Christian Dvorak ont également été associés à Sanheim et Cates à certains moments. Bien que cela ne soit pas encore définitif, cela pourrait marquer un nouveau rôle pour Sanheim, éloignant les Flyers des jours où Ristolainen et Egor Zamula occupaient des minutes précieuses en jeu de puissance.
« Je pense qu’il y a plus d’offensive dans mon jeu, »
a ajouté Sanheim.
« Vous avez pu me voir sur le jeu de puissance aujourd’hui, et si c’est quelque chose qu’on me demande cette saison, cela m’excite. »
Les ajustements de la défense
Concernant Zamula, il a été associé à Jamie Drysdale samedi, échangeant sa place avec Nick Seeler, qui était aux côtés de Gill. Zamula et Drysdale ont passé un certain temps ensemble la saison dernière, bien que pas assez pour tirer des conclusions sur leur chimie et leurs performances. Ce qui est clair, c’est que Tocchet reconnaît qu’il pourrait ne pas être en mesure de maximiser le potentiel de York et Sanheim lorsqu’ils jouent ensemble. Comment York relèvera ce défi reste à voir, mais si les Flyers parviennent à établir deux véritables paires de défenseurs de top quatre, cela allégera la charge de chacun et permettra à d’autres joueurs, comme Grans, de jouer plus confortablement.
