Contexte du Match
SUNRISE, Floride — Le centre des Florida Panthers, Anton Lundell, a récupéré un palet libre après un revirement dans le slot haut et s’est précipité vers le but, avec une occasion de prendre une avance large, sûrement insurmontable. Un but ici, et le match, peut-être même la finale de la Coupe Stanley, auraient pu être conclus. C’était le grand moment de Calvin Pickard, gardien des Edmonton Oilers, peut-être le moment le plus important de sa carrière.
Performance Mémorable de Pickard
Après avoir affronté seulement deux tirs en remplacement de son coéquipier Stuart Skinner, qui avait été retiré après une première période désastreuse des Oilers, Pickard a dû faire face à la pression. Il était à la hauteur de la tâche.
Pickard a détourné Lundell avec son bloqueur à 11:24 de la deuxième période, maintenant son équipe à deux buts et à portée de tir. Place au retour qui pourrait sauver la saison. Les Oilers ont égalé la finale avec une victoire de 5-4 lors du match 4 jeudi, grâce au quatrième but décisif en prolongation de Leon Draisaitl – un record de la LNH – à 11:18 du temps supplémentaire. Ils n’auraient même pas eu la chance de le faire sans les exploits héroïques de Pickard, commençant par cet arrêt monumental sur Lundell.
« C’est un énorme arrêt à un moment crucial, » a déclaré l’ailier des Oilers Ryan Nugent-Hopkins.
« Il est difficile à marquer là-dessus en pratique, » a ajouté Nugent-Hopkins en riant, indiquant que Lundell a la réputation de tirer bas sur le bloqueur. « Il a fait un travail exceptionnel. »
L’Impact de Pickard sur la Saison
La performance de Pickard, avec ses 22 arrêts au match 4, a illustré son importance pour les Oilers tout au long de ces playoffs. Il affiche désormais un bilan de 7-0 et a une nouvelle fois sauvé la situation.
« Les situations dans lesquelles il se retrouve ne sont pas toujours faciles, » a déclaré Draisaitl. « Il réalise ces arrêts aux moments clés dont nous avons vraiment besoin. C’est l’un des meilleurs de la ligue pour faire le bon arrêt au bon moment. Il a été rien de moins qu’un spectacle pour nous. »
Retour de l’équipe après une Période Difficile
Les Oilers ont été dominés lors de la première période, étant littéralement chassés de la patinoire, accusant un retard de 3-0, dont deux buts en supériorité numérique. Les tirs en faveur de l’équipe locale s’élevaient à 17-7.
L’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch, cherchant une étincelle, a remplacé Pickard pour la deuxième fois consécutive dans le match. Un but en supériorité numérique de Nugent-Hopkins a mis les Oilers sur la bonne voie.
Pickard a continué à briller pour le reste du match, repoussant un tir dévié d’Evan Rodrigues et une déviation d’Alexsander Barkov lors d’une supériorité numérique des Panthers.
« C’était super de le voir faire des arrêts quand nous en avions besoin, » a déclaré Knoblauch. « Incroyable, » a dit Nugent-Hopkins. « Être capable d’entrer dans un match comme ça et de faire des gros arrêts, vraiment des arrêts difficiles, des arrêts décisifs — je ne peux pas imaginer que ce soit facile de sortir du banc en tant que gardien, mais il est intervenu magnifiquement. »
Avenir de Pickard avec les Oilers
Il est désormais clair que, sauf blessure ou incident catastrophique, le poste de gardien appartient à Pickard. « La plus grande chose est que c’est une position difficile dans laquelle entrer, » a déclaré Walman. « Il s’est battu pour nous, et nous allons continuer à nous battre pour lui. »
Il convient de noter que Pickard a commencé son parcours avec les Oilers dans une position difficile, mais il est devenu une partie sous-estimée et cruciale du succès des Oilers. Avoir autant de départs qu’il a eus, et il les a tous mérités.
