TUCSON, ARIZONA – 14 FÉVRIER
Le joueur de la NBA Caleb Love, évoluant pour les Portland Trail Blazers, assiste au match entre les Texas Tech Red Raiders et les Arizona Wildcats au McKale Center de l’ALKEME Arena le 14 février 2026 à Tucson, Arizona. (Photo par Chris Coduto/Getty Images)
Retour à l’Arizona
Le jour où Caleb Love est revenu en Arizona pour son intronisation au Ring of Honor, les Wildcats de Tommy Lloyd auraient eu besoin de son adresse au tir. La réputation de Love en tant que tireur intrépide, capable de marquer dans les moments décisifs, en a fait une figure polarisante du basketball universitaire. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, le jeu de Love était parfaitement adapté au style de jeu de l’Arizona.
« Je remercie beaucoup Tommy, car il dirige un style d’attaque de type NBA avec son rythme rapide et de nombreux écrans de balle, » a déclaré Love. « Je lui donne définitivement beaucoup de crédit, ainsi qu’au personnel d’entraîneurs pour la façon dont ils gèrent les choses. »
Une carrière en NBA
Love est l’une des meilleures surprises de la NBA au cours de la première moitié de la saison. Agent libre non drafté, il a signé avec les Trail Blazers dans l’espoir de faire partie de l’effectif pour la nuit d’ouverture. Il a depuis dépassé toutes les attentes, devenant un joueur clé dans la rotation de l’équipe. Il se classe neuvième parmi toutes les recrues en points par match (11,3) et a réussi 93 tirs à trois points en 45 matchs, ce qui le place au quatrième rang parmi sa classe.
Love s’est également adapté à un rôle différent de celui auquel il était habitué à l’université.
« Mon moment d’accueil dans la NBA est probablement de sortir du banc, » a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais été sur le banc de ma vie, sans parler des DNP (Did Not Play). »
Il s’habitue à ne pas être le joueur vedette.
« Il faut être un pro, » a-t-il ajouté. « On ne peut pas se laisser abattre ou se sentir désolé pour soi-même, car à la fin de la journée, c’est un business et il faut venir et être un professionnel. »
Préparation mentale
Love était préparé pour le côté mental d’une carrière professionnelle bien avant d’arriver en NBA, a déclaré Lloyd la semaine dernière. Le natif de St. Louis est sous les projecteurs depuis son adolescence, d’abord en tant que McDonald’s All-American signé à North Carolina, puis en tant que Tarheel, et enfin lors de son passage à l’Arizona. Love a connu des sommets en tant que joueur de basketball universitaire, tant à UNC qu’à Arizona, mais ses bas ont également été bien documentés, allant d’une chute infâme à Chapel Hill à des périodes difficiles à Tucson.
« Souvent, quand un jeune joueur arrive en NBA, il n’a pas encore connu les bas, » a déclaré Lloyd. « Pour réussir à ce niveau, il faut savoir comment réagir face à l’adversité. Il a traversé des épreuves et en est sorti plus fort. J’étais vraiment confiant qu’il allait saisir son opportunité, et une fois qu’il l’aurait, il en profiterait pleinement. »
Intronisation au Ring of Honor
L’intronisation de Love au Ring of Honor du McKale Center a marqué la première fois que les fans de l’Arizona l’ont vu à Tucson depuis la fin de son parcours avec les Wildcats. Ce ne sera pas la dernière.
« J’ai regardé chaque match, » a déclaré Love. « Même si nous avons parfois des matchs le même jour, je suis dans le vestiaire avant le match, car je suis tellement investi et heureux de voir le départ que nous avons eu. À la mi-temps, je vérifie mon téléphone pour voir quel est le score. Donc je suis définitivement investi. Quand je suis parti pour l’Arizona, cela sera toujours chez moi. »
