Caitlin Clark et ses débuts avec l’équipe nationale
Caitlin Clark est impatiente de faire ses débuts avec l’équipe nationale des États-Unis la semaine prochaine, lors des qualifications pour la Coupe du Monde FIBA à Porto Rico. Ce sera son premier match depuis environ huit mois, après qu’une série de blessures ait perturbé sa saison en WNBA avec les Indiana Fever en juillet dernier.
« Il me faudra probablement un moment pour enlever un peu la rouille. Je serai sans doute un peu nerveuse, ce qui ne m’arrive généralement pas, mais cela vient probablement du fait que je n’ai pas vraiment joué au basket depuis un certain temps, » a déclaré Clark samedi.
« Je suis sûre qu’après la première minute à courir sur le terrain, je serai très bien. Mais plus que tout, je suis vraiment excitée. Je sais combien de travail et de temps j’ai investi pour m’assurer que mon corps soit aussi sain que possible et pour revenir. »
Un parcours semé d’embûches
Le parcours de Clark a été semé d’embûches, puisqu’elle n’a joué que 13 matchs la saison dernière. Elle a souffert de blessures à l’aine, suivies d’une contusion osseuse à la cheville gauche. Elle a passé beaucoup de temps à la salle de sport pour se préparer, travaillant avec l’équipe médicale des Fever et le personnel de développement des joueurs au cours des derniers mois.
« J’ai toujours été quelqu’un qui compte sur son travail. Je sens que cela m’a certainement poussée à travailler plus dur, » a-t-elle déclaré à propos de ses blessures.
« Mais c’est aussi probablement la partie la plus désagréable, car j’avais l’impression d’avoir investi tellement de temps et d’énergie avant la saison dernière, et puis, évidemment, je n’ai joué que dans environ 13 matchs. »
Souvenirs et ambitions
Clark garde de bons souvenirs de ses expériences avec les équipes de jeunes de USA Basketball. Elle se souvient de son passage à Colorado Springs dans son adolescence, où elle est entrée dans une pièce remplie de maillots de grands joueurs américains du passé.
« Mes yeux étaient si grands, je pensais que c’était la chose la plus cool au monde, » a-t-elle dit. « (De voir) les maillots de l’équipe nationale senior de grands joueurs masculins et féminins. C’est le rêve d’un adolescent de 15 ou 16 ans de faire cela un jour. »
Clark est consciente que ce n’est que son premier pas avec l’équipe nationale. Elle a suscité des réactions lorsqu’elle n’a pas été sélectionnée pour l’équipe olympique de Paris 2024. Elle vise à jouer dans l’équipe de la Coupe du Monde l’automne prochain, puis à Los Angeles pour les Jeux Olympiques de 2028.
« Il y a beaucoup à faire pour atteindre ce point, » a-t-elle déclaré. « Évidemment, c’est mon objectif, la Coupe du Monde avant cela. J’ai beaucoup à apprendre. »
