Cade Cunningham et la Culture des Detroit Pistons
Il y a presque dix mois, Cade Cunningham a changé la culture des Detroit Pistons. C’était le 22 avril 2025, lors d’un match de première ronde des playoffs au Madison Square Garden. À l’époque, les Pistons faisaient face à une série de 15 défaites consécutives en postseason, qui s’étendait sur 6 174 jours, et étaient considérés comme de grands outsiders. Cunningham a été la raison pour laquelle Detroit a remporté ce match. Bien que les Pistons aient finalement échoué dans cette série âprement disputée, Cunningham est désormais la raison pour laquelle Detroit pourrait réaliser quelque chose de bien plus grand.
Une Victoire Écrasante Contre les Knicks
Jeudi 19 février, lors d’une victoire écrasante de 126-111 contre les Knicks, les Pistons ont complété leur balayage de la saison régulière contre New York, portant leur bilan à 41-13, le meilleur de la NBA. En fait, la marge moyenne de victoire de Detroit contre les Knicks cette saison était stupéfiante : 28 points par match. Comme il y a dix mois, Cunningham a encore une fois brillé avec un chef-d’œuvre de 42 points, 13 passes décisives et 8 rebonds, montrant à quel point Detroit peut être dangereux à l’Est.
« J’espère que oui, » a déclaré Cunningham aux journalistes lorsqu’on lui a demandé si le match faisait une déclaration. « Je pense que c’était un bon match pour nous. Nous venons pour gagner chaque nuit. Nous voulons nous imposer et affirmer notre identité chaque soir. »
Cela a également montré que, pour le moment, Cunningham devrait être en tête de tous les classements du MVP de la NBA. Les Pistons manquent d’une véritable deuxième option de scoring, et le joueur qui correspond le mieux à ce rôle — le centre All-Star Jalen Duren — a manqué la victoire de jeudi en raison d’une suspension. Peu importe. Cunningham a déchiré une paire des meilleurs défenseurs d’aile de la ligue, OG Anunoby et Mikal Bridges. Il a calmement orchestré l’attaque, poussant le ballon avec rapidité, observant le terrain et cherchant des espaces à attaquer. Lorsque New York a envoyé des joueurs supplémentaires contre lui, il a fait les bonnes passes. Cunningham a été efficace, tirant 17 sur 34 au tir, y compris 5 sur 11 à trois points.
« Le ballon est passé dans le panier, mon frère, » a déclaré Cunningham après le match avec un sourire. « C’était juste un de ces jours. »
Il a rejoint LeBron James (deux fois) et Allen Iverson pour être les seuls joueurs adverses de l’histoire à marquer 40 points ou plus et 10 passes décisives ou plus au Madison Square Garden.
« Les grands joueurs ont de grands matchs, » a déclaré le garde All-Star des Knicks, Jalen Brunson, aux journalistes après le match. « Nous ne l’avons pas ralenti assez vite — ou même pas du tout. »
Des Performances Impressionnantes
En 48 matchs, Cunningham affiche une moyenne de 25,7 points, 9,7 passes décisives et 5,7 rebonds par match. Il y a plusieurs joueurs qui marquent plus que lui — 15, en fait — mais aucun joueur ne porte son équipe autant que lui en ce moment.
« C’est une superstar, » a déclaré l’entraîneur des Pistons, JB Bickerstaff, aux journalistes après le match. « Sans aucun doute. Il est difficile pour moi de penser à cinq gars dans cette ligue qui apportent autant des deux côtés du terrain que lui. Il défend le meilleur joueur extérieur de l’équipe adverse chaque nuit. Offensivement, le ballon est dans ses mains et son taux d’utilisation est à son maximum. Il ne dit jamais non. Il ne se plaint jamais et il sort et fait le travail, et cela a un impact sur les victoires. Je pense que c’est ce que font les superstars. Les superstars ne sont pas des chiffres vides. »
Des joueurs comme le garde des Lakers, Luka Dončić, le meilleur marqueur de la NBA avec 32,8 points par match, présentent des faiblesses en défense. Les équipes adverses élaborent souvent des stratégies pour que Dončić se retrouve face à des marqueurs. Le centre des Nuggets, Nikola Jokić, est peut-être le joueur offensif le plus doué de la NBA, mais il n’est pas un défenseur d’arrêt. Bien que Cunningham ne soit pas un défenseur d’élite, sa taille, son athlétisme et son effort en font un problème pour les ailiers adverses, augmentant encore sa valeur.
Un Avenir Prometteur
Il y a seulement deux ans, Detroit a enregistré le pire bilan de la NBA, avec 14-68. Cette saison, les Pistons ont atteint 40 victoires avant la pause du All-Star. Cunningham n’a que 24 ans et en est à sa cinquième saison. Il ne fait que s’améliorer.
« C’est le gars qui ira au Hall of Fame un jour, » a déclaré Bickerstaff. « Cade joue à ce niveau. »
Cela pourrait très bien être le cas, mais beaucoup de choses doivent se passer avant que nous puissions envisager cette conversation. D’abord et avant tout : si la saison se terminait aujourd’hui, Cade Cunningham serait votre MVP de la NBA 2025-26.
Cet article est initialement paru sur USA TODAY : Cade Cunningham envoie un message à la NBA : Rencontrez votre nouveau prétendant au MVP.
