Brooks Koepka au Cognizant Classic
Palm Beach Gardens, Floride (AP) — Cette semaine, Brooks Koepka bénéficie de nombreux avantages de la maison lorsqu’il joue au Cognizant Classic. Cela ne signifie pas que tout est nécessairement confortable. Son fils a regardé beaucoup de hockey lors des Jeux Olympiques de Milan-Cortina ces derniers jours, ce qui a entraîné pas mal de hockey à l’intérieur de la maison Koepka. Évidemment, Crew Koepka — pour sa défense, le petit n’a même pas 3 ans — n’a pas encore maîtrisé l’art de manier un bâton. Et son père a appris cela à ses dépens.
« J’ai pris un bâton dans le visage l’autre jour à la maison, donc c’était intéressant. Ça fait un moment que ça ne m’était pas arrivé. Ça fait vraiment mal, » a déclaré Koepka. « Je ressens un peu la douleur de Jack Hughes, mais je n’ai heureusement pas perdu de dent. »
Hughes, après avoir perdu quelques dents contre le Canada, a marqué le but gagnant pour l’or olympique dimanche dernier. Koepka se contenterait volontiers d’une victoire ce dimanche, lors de son troisième tournoi depuis son retour sur le PGA Tour après près de quatre ans avec le LIV Golf financé par l’Arabie Saoudite.
« Je veux juste me mettre en position de contention ici quelques fois avant Augusta, » a déclaré Koepka, « et voir où tout cela en est. »
Koepka est originaire du comté de Palm Beach, et c’est son tournoi à domicile. Il y est venu quand il était petit, portant le panneau de score pour certains joueurs lorsqu’il apprenait le jeu, et maintenant il s’apprête à y jouer pour la huitième fois en tant que professionnel et la première fois depuis 2022. Il aura de nombreux visages amicaux dans la foule jeudi et vendredi — certains d’entre eux étant des personnes qu’il a rarement l’occasion de voir à cause de son emploi du temps — et il espère rester pour le week-end au PGA National afin de pouvoir les voir samedi et dimanche également.
« C’est un véritable événement local, » a déclaré Koepka. « Comme je l’ai dit, j’y venais depuis des années quand j’étais enfant, et je ne pense pas que quelqu’un dans ma famille ou vraiment personne n’ait plus de 25 minutes de route, mes amis. C’est agréable de pouvoir être aussi près de chez soi et d’avoir tout le monde qui vient. »
Changements au PGA National
C’est un tournoi différent de celui où Koepka a joué pour la dernière fois au PGA National. Tout d’abord, c’était encore le Honda Classic à l’époque. Le PGA National jouait au par 70 à cette époque ; le par est maintenant de 71. Les scores gagnants lors des trois dernières fois où Koepka a joué cet événement étaient de 10 sous, 6 sous et 9 sous ; les scores gagnants des trois dernières années étaient de 14 sous, 17 sous et 19 sous — et Jake Knapp a tiré un 59 lors du premier tour l’année dernière, quelque chose qui ne semblait pas du tout possible au PGA National il y a quelques années.
« C’était un peu trop facile l’année dernière, je pense, » a déclaré Shane Lowry d’Irlande, qui appelle maintenant la région de Palm Beach sa maison à plein temps et, comme Koepka, dormira dans son propre lit cette semaine. « Je ne veux pas vraiment voir de 59 ici. J’espère que le scoring sera un peu plus difficile cette année et que ça jouera comme avant. »
Il n’y a pas de joueurs dans le champ qui sont actuellement dans le top 25 du classement mondial ; Ryan Gerard, au No. 26, est en tête de cette liste. Pendant ce temps, 11 joueurs différents du top 25 — y compris quatre des cinq meilleurs joueurs du monde — ont participé à des matchs TGL lundi et mardi soir, à quelques kilomètres du PGA National. Cela a été un problème pour le Cognizant depuis des années.
Le calendrier actuel du tour le place dans une position qui lance le Florida Swing — avec Bay Hill et les Players à venir dans les deux prochaines semaines.
« Je suis sûr que chaque tournoi, à part les événements phares, n’obtient pas les champs qu’ils souhaiteraient, » a déclaré Lowry. « Je pense que c’est dans une position très difficile dans le calendrier, probablement l’une des positions les plus difficiles, et je ne pense pas que ce soit à cause du parcours. La raison pour laquelle les joueurs ne jouent pas, c’est que les joueurs ne veulent pas jouer autant. C’est une période difficile de golf. … Je souhaite que beaucoup d’autres joueurs jouent, mais ce sont leurs choix. »
Koepka ne pouvait pas y jouer lorsqu’il était avec le LIV. Il semble très reconnaissant de l’occasion d’être de retour.
« C’est un bel événement, » a-t-il déclaré. « C’est définitivement étrange de rester chez soi. On s’habitue tellement à vivre dans une valise ou un hôtel ou quoi que ce soit. Mais c’est agréable. C’est bien de revenir et de ressentir ses propres conforts quand on rentre chez soi. »
