Retour de Brooks Koepka sur le PGA Tour
SAN DIEGO (AP) — Brooks Koepka ne considérerait jamais une semaine de rêve sans un trophée, et certainement pas une 56e place à 19 coups du vainqueur. Pourtant, cela ressemblait à une semaine de rêve à Torrey Pines.
« Il y a toujours cette petite voix au fond de votre tête, » avait déclaré Koepka quelques semaines avant son retour sur le PGA Tour, après quatre saisons à récolter des richesses saoudiennes sur LIV Golf.
Il faisait référence à la question de savoir si le PGA Tour offrirait un moyen de revenir, ce qu’il a finalement fait. Il y avait aussi des doutes — cette petite voix — sur la façon dont il serait reçu dans le vestiaire, sur le practice, devant un micro et particulièrement en dehors des cordes. Cela le rendait mal à l’aise.
Accueil chaleureux à Torrey Pines
Koepka avait toutes les raisons de ressentir une telle gratitude à Torrey Pines. « Bienvenue à nouveau » était un refrain constant jeudi, et cela n’a jamais cessé jusqu’à ce qu’il termine avec un oiselet dimanche. Étrangement, cependant, ce climat était tel que Koepka n’avait jamais été accueilli de cette manière, même avant de partir pour LIV.
« Je n’ai pas de réponse, » a déclaré Koepka après le troisième tour. « C’est difficile de me mettre à leur place. C’est cool, cependant. J’apprécie. Je pense que c’est génial. Je pense que les gens sont juste excités. Je suis content qu’ils soient contents de me revoir, de m’avoir de retour. J’espère que cela continuera. »
Un symbole du paysage du golf
Il y avait une autre petite voix alors que Koepka marchait vers le green du 18e sur le parcours Sud, devant une grande foule lors du premier tour. Cela venait d’un spectateur : « Bienvenue à nouveau, Brooks. Le tour est meilleur avec toi. » Plus qu’un champion majeur à cinq reprises et ancien numéro 1 mondial, Koepka était peut-être perçu comme un symbole du paysage du golf fracturé qui se répare lentement.
C’est ce que les fans veulent. LIV Golf a été un grand sujet toute la semaine à Torrey Pines. Cela a commencé avec l’arrivée de Koepka lundi. Puis est venue la nouvelle de mercredi selon laquelle l’ancien champion des Masters Patrick Reed quittait également LIV pour jouer un calendrier complet sur le tour européen, avec l’œil tourné vers un retour sur le PGA Tour.
Les implications de LIV Golf
Koepka n’est pas la solution, pas de la manière dont Jon Rahm pensait probablement qu’il forcerait l’unification avec sa décision de quitter pour LIV. Mais il pourrait être l’étincelle d’espoir au bout du tunnel.
« Comme vous le voyez, les dominos commencent à tomber, » a déclaré Harris English. « Peut-être que ces gars du tour LIV ne sont pas si heureux là-bas et que l’herbe n’est pas plus verte de l’autre côté. Ils voient le PGA Tour devenir plus fort et avoir plus de succès, et réalisent que l’argent n’est pas tout, cela ne les comble pas. »
C’est toujours une question d’argent. C’est pourquoi tant de joueurs sont partis pour LIV en premier lieu. Et bien que le tour établi ait toujours offert de la pertinence, même les joueurs qui détestaient tout sur LIV apprécient combien la ligue rivale a aidé leurs comptes bancaires.
« Nous avons tous bénéficié de ce chaos d’une manière ou d’une autre, » a déclaré Justin Rose une semaine avant de venir à Torrey Pines et d’établir le record de score du tournoi.
Un avenir incertain
Koepka — et Reed — renforcent le PGA Tour et affaiblissent LIV, qui commence mal son lancement en 2026 cette semaine en Arabie Saoudite. Phil Mickelson (problème familial) et Lee Westwood (blessure) ont annoncé qu’ils ne seraient pas en Arabie Saoudite ou en Australie pour commencer l’année.
Koepka a tout bien fait à Torrey Pines, sauf putter sur les greens de poa annua. Il était reconnaissant que le PGA Tour l’ait accueilli à nouveau, et cela se voyait. Il a parlé de retomber amoureux du golf et de combien il tenait à ce sport, un autre côté de Koepka rarement vu.
« Tout comme tout le monde, vous entrez dans une pièce, personne ne veut se sentir exilé, » a déclaré Koepka. « Ils veulent juste être aimés. »
Pour Koepka, c’est direction Phoenix. À moins d’une deuxième place ou mieux pour entrer dans les événements phares, il jouera ensuite son événement local à West Palm Beach, en Floride.
Comme l’a noté un caddie de longue date, « Les gens ne parleront plus de cela dans trois semaines. » Il a probablement raison. Mais il y a un élan clair pour le PGA Tour, et Koepka en fait partie intégrante.
Où tout cela va maintenant reste à voir. Adam Scott croit toujours que « tout va se terminer dans un bon endroit. »
