Brook Lopez et son retour chez les Clippers
LAS VEGAS — Brook Lopez a grandi dans le sud de la Californie et se souvient des jours où les LA Clippers étaient en difficulté. Ces années sont désormais derrière eux, et Lopez parie sur un avenir encore meilleur. Lors de la NBA Summer League à Las Vegas, il a discuté de sa décision de rejoindre les Clippers avec un contrat de deux ans d’une valeur de près de 18 millions de dollars, louant le chemin parcouru par cette franchise autrefois en difficulté.
Une franchise en pleine ascension
Les Clippers ont enregistré 14 saisons gagnantes consécutives, la plus longue série active de la NBA. « C’est fou de voir ça, mais c’est très cool, » a déclaré Lopez aux journalistes. « Voir leur ascension, je suis un garçon de Californie. J’ai grandi dans la vallée à North Hollywood. Évidemment, les choses étaient très différentes à l’époque. Et de voir où en sont les Clippers maintenant, c’est tout simplement incroyable. C’est magnifique. Je suis heureux d’en faire partie. Et j’espère pouvoir les aider à aller encore plus loin. »
Lopez, né en 1988, a vu les Clippers afficher le pire bilan global de la NBA durant les 25 premières années de sa vie. Au cours des 12 dernières années, ils ont le deuxième meilleur bilan de la ligue, juste derrière Golden State. Ils jouent désormais dans un palais, l’Intuit Dome, et comptent des stars comme James Harden et Kawhi Leonard, ainsi qu’un entraîneur champion, Tyronn Lue, et l’un des propriétaires les plus dépensiers et engagés de la ligue, Steve Ballmer. De plus, le bureau des opérations des Clippers est dirigé par Lawrence Frank, qui a été le premier entraîneur de Lopez en NBA avec les alors-New Jersey Nets. « C’est définitivement un moment de retour complet, » a déclaré Lopez.
Un nouveau rôle avec les Clippers
Lopez revient dans la région de Los Angeles après avoir joué pour les Lakers en 2017-2018, après avoir passé sept saisons à Milwaukee où il a aidé les Bucks à remporter un titre. Il a enregistré une moyenne de 13 points et 2,1 contres par match durant ces sept saisons avec les Bucks, et à 37 ans, il affiche une moyenne de 15,9 points en 17 saisons en NBA.
Bien qu’il ait été titulaire pratiquement toute sa carrière, il envisage un rôle différent avec les Clippers, qui sont déjà une équipe défensive solide avec le candidat au titre de défenseur de l’année et l’autre pivot de 7 pieds, Ivica Zubac, comme centre titulaire. « Je pense que nous nous complétons extrêmement bien, » a déclaré Lopez. « Évidemment, nous serons très grands. Je pense que nous serons excellents défensivement, en dominant la raquette et en fermant les espaces. Offensivement, nous nous complétons également, en élargissant le terrain pour lui et en lui donnant tout l’espace nécessaire dans la raquette pour qu’il puisse s’épanouir. »
Les avantages de ce retour
Il y a plusieurs avantages à ce retour : il rentre chez lui, et le passionné de Disney jouera ses matchs à domicile à environ une demi-heure en voiture de Disneyland. Mais selon Lopez, le plus grand avantage est de rejoindre une équipe qu’il considère suffisamment forte pour contester un titre. « L’argent est agréable, mais ce n’est pas ce qui compte pour moi, » a déclaré Lopez. « J’adore jouer, j’adore le basket, je l’ai aimé depuis que j’étais petit. J’ai regardé mes frères aînés jouer. J’ai toujours été entouré de ça et j’aime gagner tout autant. Je veux juste continuer à gagner. J’ai eu un excellent goût pour ça à Milwaukee, et ces gars sont tous dans cette dynamique ici, et je suis à fond. Donc, c’est un ajustement parfait. »
