Brian Norman Jr. : Un Champion en Pleine Ascension
Le champion WBO des poids welters, Brian Norman Jr. (G), porte un coup qui envoie Derrieck Cuevas au tapis au troisième round de sa défense de titre en mars 2025. Steve Marcus via Getty Images.
L’une des étoiles montantes les plus brillantes du sport a renouvelé son contrat avec l’une des plus anciennes agences de promotion de l’industrie. Uncrowned a confirmé que le champion WBO des poids welters, Brian Norman Jr., a signé une prolongation de contrat pluriannuelle avec Top Rank.
Un Avenir Prometteur
Ce développement intervient alors que le jeune homme de 24 ans, invaincu et originaire de la région d’Atlanta, se prépare pour sa prochaine défense de titre contre l’ancien champion de deux divisions, Devin Haney, le 22 novembre à Riyad, en Arabie Saoudite. Norman a signé avec Top Rank fin 2022 et a depuis émergé comme un combattant incontournable à chaque fois qu’il entre sur le ring.
L’établissement basé à Las Vegas a tenu sa promesse de le positionner pour le succès, et ce geste a été récompensé mercredi par Norman, qui a accepté de poursuivre leur collaboration pour les années à venir.
« Je crois en la loyauté, » a déclaré Norman dans un communiqué fourni à Uncrowned. « Top Rank a cru en moi depuis le début, et je suis fier de continuer à construire avec l’équipe à domicile. Nous ne faisons que commencer. »
Un Parcours Inspirant
Norman (28-0, 22 KOs ; 1 NC) est invaincu en sept combats sous la bannière de Top Rank. De son propre aveu, sa première année a été davantage axée sur l’adaptation à la plus grande scène et, à seulement 22 ans à l’époque, sur la découverte de lui-même en tant que combattant.
« Le plus grand changement pour moi a été de m’habituer à toutes les lumières et à ce genre de choses, » a déclaré Norman à Uncrowned lors d’une précédente interview. « Aussi, je devais embrasser qui je suis en tant que combattant. Quand j’ai commencé à me battre à la télévision, tout était axé sur : ‘Que veulent les fans ? Laissez-moi faire ceci, laissez-moi faire cela.’ Comme nous l’avons tous vu — soyons réalistes — ça ne fonctionnait pas. Je forçais les choses, rien ne venait naturellement. »
Quatre combats après son contrat, Norman affichait un bilan de 3-0 avec 1 no-contest et aucune victoire par KO depuis 2021. Pourtant, son solide système de soutien — Top Rank, Fighters First Management, et son père et entraîneur principal, Brian Norman Sr. — est resté fidèle à la cause.
« Cela a été un effort d’équipe total pour amener Brian Norman Jr. là où il est aujourd’hui, » a déclaré Adrian Clark, PDG de Fighters First Management. « Je dois créditer Brian Norman Sr., Jolene Mizzone, et les matchmakers du Hall of Fame [Top Rank], Brad Goodman et Bruce Trampler. Nous sommes ravis de continuer notre partenariat avec Top Rank. »
Des Performances Éblouissantes
Tout ce qu’il a fallu pour que Norman rende la pareille a été d’élever les enjeux sur le ring. Norman a fait irruption dans le tableau des titres et a dominé les vidéos de moments forts avec un spectaculaire KO au 10ème round contre Giovanni Santillan en mai 2024 à San Diego, Californie. Leur combat de poids welters invaincus a vu Norman remporter le titre intérimaire WBO, qui a été promu au statut de titre complet quelques mois plus tard lorsque Terence Crawford (41-0, 31 KOs) a monté de catégorie.
Ce moment décisif a transformé Norman en un artiste du KO fiable, le type de talent que les représentants de Top Rank avaient vu lorsqu’ils l’ont signé pour la première fois.
« Quand je regarde Brian Norman Jr., je pense à tous les poids welters légendaires que j’ai promus, » a déclaré le promoteur du Hall of Fame et président de Top Rank, Bob Arum. « Il a les outils physiques et la maturité nécessaires pour devenir un combattant générationnel. Nous sommes ravis de faire partie de la prochaine phase de la carrière de Brian, qui, je le crois, le verra passer de champion du monde au sommet de la liste des pound-for-pound. »
Une blessure à la main a laissé Norman sur la touche pour le reste de 2024, bien qu’il soit revenu avec une vengeance plus tôt cette année. Une victoire par KO le 29 mars contre Derrieck Cuevas a été suffisamment rapide et propre pour lui permettre de profiter d’un retour rapide et de son premier voyage à l’étranger.
Norman s’est rendu à Tokyo, où il a anéanti Jin Sasaki au cinquième round, non seulement pour conserver son titre, mais aussi pour livrer le candidat principal pour le KO de l’année 2025.
« Au moment où nous sommes arrivés à Giovanni Santillan, j’étais à l’aise d’être moi-même, » a noté Norman. « Nous avons vu ce qui s’est passé là-bas. Puis avec Derrieck Cuevas, même chose, et nous avons vu ce qui s’est passé. Jin Sasaki, nous voyons ce qui se passe. C’était la plus grande leçon que j’ai apprise en cours de route : il suffit de sortir et d’être moi-même. »
Norman, qui était l’un des meilleurs talents montants d’Uncrowned sur notre liste inaugurale des 25 moins de 25 ans pour les sports de combat, a l’intention de faire exactement cela lors de sa prochaine défense contre Haney (32-0, 15 KOs), le plus grand nom et sans doute le meilleur challenger qu’il ait affronté jusqu’à présent.
