Braden Smith : Un Meneur de Jeu Transcendant
Depuis plus de 15 ans, Matt Painter a constitué des équipes à Purdue où des joueurs de toutes tailles et formes ont pu briller. Du très grand Zach Edey au petit mais explosif Carsen Edwards, en passant par le bulldozer Caleb Swanigan et l’agile Jaden Ivey, les Boilermakers de Painter ont tout eu — sauf un meneur de jeu d’élite.
À l’approche des prix de fin de saison, tels que les équipes All-Big Ten, le Joueur de l’année 2026 et l’Entraîneur de l’année, il s’avère que tout ce qu’il avait à faire était de regarder à environ 80 kilomètres au sud-est pour trouver celui qui allait tout changer. Braden Smith, originaire de Westfield, Indiana, est passé d’un recrue trois étoiles peu connu, avec des offres de Montana et d’Appalachian State, à meneur de jeu transcendant de Purdue.
Une Saison Historique en Vue
L’All-American et Joueur de l’année Big Ten 2025, Smith est dans ses dernières semaines avec les Boilermakers. À l’approche de la fin de sa carrière universitaire, il est loin d’avoir terminé. L’histoire de la NCAA est en vue, tout comme ce championnat national insaisissable. Pourquoi ne pas viser les deux ? Smith entre dans le mois de mars à portée de main du record de passes décisives de la Division I, détenu par Bobby Hurley.
« Nous avons eu de bons meneurs de jeu, mais nous n’avons pas eu ce joueur d’élite à ce poste comme lui. » – Matt Painter
Lors de sa saison sophomore, Smith a enregistré 7,5 passes décisives par match, le deuxième plus élevé du pays pour un futur finaliste national. Mais avec Edey parti, Purdue avait besoin de plus de Smith lors de sa saison junior. Bien qu’il ne priorise pas vraiment le scoring, il a dû le faire tout en continuant à être l’un des meilleurs passeurs du jeu. Il a relevé le défi, avec une moyenne de 15,8 points et 8,7 passes décisives par match la saison dernière.
Un Impact Sur le Jeu
Cette saison, Smith est le meilleur marqueur de Purdue avec 14,9 points par match tout en maintenant une moyenne de 8,7 passes décisives, le deuxième plus élevé du pays. Cela a été une saison offensive remarquable pour Purdue, qui est sur le point de devenir l’une des meilleures équipes de scoring de l’ère de Painter.
« Jouez instinctivement le jeu. C’est quand il est à son meilleur. » – Matt Painter
Braden Smith se rapproche du record de passes décisives de Bobby Hurley. Avec 141 matchs joués en carrière, Smith est sur le point de faire l’histoire de la NCAA, devenant récemment le cinquième joueur masculin à atteindre 1 000 passes décisives en carrière.
La Quête du Record
Les fans en noir et or ont suivi cette quête toute la saison, sachant qu’il y a une chance réaliste qu’elle puisse être battue. Il y a même un site web, bradenassists.com, dédié à son suivi. Maintenant dans sa 11e saison d’entraînement à Arizona State, Hurley a été informé de la possibilité avant l’année. Bien qu’il ne puisse pas suivre Smith de près, Hurley a apprécié ce qu’il a vu de lui.
« Braden semble être plus un meneur de jeu à l’ancienne ; il a une vision et une créativité vraiment uniques avec ses passes. » – Bobby Hurley
Avec la saison régulière terminée, Smith et les Boilermakers sont garantis au moins deux matchs supplémentaires — un tournoi Big Ten et un tournoi NCAA. Pour battre le record, Purdue doit continuer à gagner.
Conclusion : Un Avenir Prometteur
Matt Painter croit qu’un avenir professionnel brillant attend Smith. « Braden est un pro. Je pense qu’il jouera 10 à 12 ans en NBA. » Smith veut apporter la gloire à Purdue, et le record de passes décisives de tous les temps ne serait que la cerise sur le gâteau.
Classement des Leaders en Passes Décisives de la Carrière NCAA
- Bobby Hurley, Duke (1990-93) : 1 076
- Chris Corchiani, NC State (1988-91) : 1 038
- Ed Cota, Caroline du Nord (1997-2000) : 1 030
- Braden Smith, Purdue (2023-26) : 1 029
- Jason Brickman, Long Island (2011-2014) : 1 007
