Analyse des Dirigeants de Hockey
EDMONTON — De nombreux dirigeants de hockey à travers l’Amérique du Nord examinent actuellement leurs effectifs et réfléchissent à des moyens de s’améliorer. Alors que la Finale de la Coupe Stanley débute mercredi, ils observeront, de loin, les Edmonton Oilers et les Florida Panthers s’affronter à nouveau pour le championnat.
Le Cas de Brad Marchand
Et beaucoup d’entre eux auront sans aucun doute les yeux rivés sur le numéro 63 en blanc, Brad Marchand, qui se trouve à moins de quatre semaines d’une potentielle entrée sur le marché libre pour la première fois de sa carrière en NHL.
Dire que le joueur de 37 ans a augmenté sa valeur marchande lors de ces éliminatoires serait un euphémisme. En tant que vétéran et récemment intégré aux Panthers, Marchand a incontestablement été l’un des joueurs les plus efficaces de l’équipe lors de sa troisième course consécutive vers la Finale ce printemps.
« Il n’y a pas de secrets sur ce qu’il est en tant que joueur et compétiteur »,
a déclaré le directeur général de la Floride, Bill Zito, à propos de Marchand.
« Apprendre à mieux le connaître en tant qu’humain, c’est même plus spécial que je ne pouvais l’imaginer à ce niveau, que ce soit en tant que compagnon d’équipe ou en tant que personne. De ce point de vue, c’est comme le glaçage sur le gâteau. »
Performance en Playoffs
Cela doit rendre la perspective de recruter Marchand en agence libre si attrayante. Si une équipe cherche à établir une culture ou à trouver un joueur capable de modifier l’ADN de son effectif, Marchand se distingue. Il a passé plus de 210 minutes à force égale pendant ces playoffs et n’a été sur la glace que pour cinq buts accordés. Il est parmi les leaders des Panthers avec 14 points, incluant un but en prolongation au deuxième tour contre les Toronto Maple Leafs.
Sa ligne avec Anton Lundell et Eetu Luostarinen est officiellement répertoriée comme la troisième de la Floride, mais elle est probablement la plus performante. Tous ses coéquipiers louent ses qualités.
« La chose qui ressort vraiment, c’est son leadership naturel, »
a affirmé Sam Bennett.
« Il n’a même pas besoin d’essayer, il est un leader naturel et les gars l’admirent. »
Une Nouvelle Direction
Retirer le joueur chevronné des Bruins, comme l’ont fait les Panthers avec un échange le 7 mars, qui pourrait bien devenir le plus important de cette date limite, n’a pas amoindri l’efficacité de Marchand. Au contraire, cela a probablement rehaussé sa réputation. Plusieurs sources de la ligue estiment que Marchand pourrait exiger jusqu’à 8 millions de dollars dans son prochain contrat.
Ne soyez pas surpris si son prochain contrat court au-delà de son 40e anniversaire. Cela fait écho au fait que le meilleur hockey de saison de Marchand a eu lieu pendant ces playoffs, après avoir passé trois mois à se remettre d’opérations.
« C’était stressant à bien des égards, juste parce que… »
a expliqué Marchand.
« … il y avait différents obstacles qui demeuraient frustrants et qui ont contribué au stress tout au long de l’année. »
Nouveau Départ en Floride
Marchand n’aurait pas pu aspirer à un meilleur atterrissage que la Floride, où il a rejoint l’équipe qu’il considérait comme la mieux équipée pour sortir de la Conférence Est. Bien qu’un séjour prolongé en Floride ne puisse pas être exclu pour Marchand, d’autres équipes pourraient probablement proposer des offres plus lucratives.
Pour l’heure, il déborde de gratitude.
« Vous regardez vos 15, 16, 17 années passer, et vous vous rendez compte que vous n’avez eu qu’une seule chance de le faire, »
a déclaré Marchand.
« Ça rend les choses assez spéciales d’être ici à nouveau. »
