Rick Bowness : Une carrière d’entraîneur pleine de sagesse
L’âge a ses privilèges, et Rick Bowness en fait l’expérience avec tendresse dans les prolongations de sa carrière d’entraîneur. À 71 ans, et, selon ses propres mots, deux fois à la retraite, Bowness n’a pas perdu l’urgence de gagner dans son dernier poste intérimaire en tant qu’entraîneur des Columbus Blue Jackets. Ce qu’il a également, c’est une liberté vis-à-vis des angoisses et de la peur de perdre, alors que Columbus est en pleine course pour les dernières places de playoffs de la Conférence Est à l’approche de la dernière semaine de la saison.
« Je suis probablement plus détendu maintenant, » a déclaré Bowness jeudi, avant une défaite 5-0 à Buffalo.
Détendu est un mot que Bowness n’aurait pas envisagé d’utiliser en réfléchissant à ses débuts de carrière, qui s’étendent sur cinq décennies et huit équipes, y compris les deux itérations des Winnipeg Jets. « À 41 ans, vous vous inquiétez pour votre carrière. Vous vous inquiétez pour votre prochain emploi et tout ça, » a-t-il expliqué. « Eh bien, je ne m’inquiète pas, n’est-ce pas ? » Et j’ai ressenti la même chose à Dallas, » a-t-il ajouté, en faisant référence à son précédent passage en tant qu’entraîneur intérimaire des Stars. « Je ne m’inquiète pas d’étendre ma carrière. Mec, je vais bien. Donc, nous allons juste profiter de chaque jour que nous pouvons. »
Un retour inattendu
Transformant les Blue Jackets, Bowness a été attiré hors de la retraite pour redonner vie à l’équipe sous-performante en janvier, remplaçant Dean Evason. Il n’avait rien à perdre en essayant de remettre Columbus en lice. Sous sa direction, les Blue Jackets affichent un bilan de 20-9-5, passant d’une égalité pour la dernière place au classement Est à seulement deux points de la troisième place dans la Division Métropolitaine avec trois matchs restants.
Son approche optimiste n’a pas faibli malgré la soudaine glissade des Blue Jackets, qui ont enregistré un bilan de 2-7-1. Interrogé sur ce qu’il faudrait pour que l’attaquant Kirill Marchenko retrouve son sens du but, Bowness a déclaré : « J’aimerais le voir sourire un peu plus, se détendre. » Il s’est concentré uniquement sur les points positifs après la défaite contre Buffalo, où les Blue Jackets ont tiré plus que les Sabres, 37-24.
« Ce deuxième tiers était l’un des meilleurs que nous ayons joués cette année. Et nous en sommes sortis sans rien à montrer, »
a-t-il déclaré, avant de se projeter vers le prochain match à Montréal. « Si nous jouons comme ça encore samedi, nous serons bien. »
Une influence positive
Les joueurs des Blue Jackets lui attribuent le mérite de son expérience, de ses messages clairs et de son approche stable.
« Il nous donne confiance par la manière dont il nous soutient. Et vous voulez jouer pour un gars comme ça. Nous voulons bien faire pour lui, honnêtement, »
a déclaré l’attaquant Charlie Coyle. « C’est ce dont nous avions besoin et c’est ce qu’il a apporté. Je ne pense pas que ce soit un hasard si nous avons commencé à bien jouer. »
Un parcours riche en expériences
Un joueur et entraîneur itinérant, Bowness a partagé six saisons de la LNH entre quatre équipes avant de se tourner vers l’entraînement dans une carrière qui s’est étendue à travers l’Amérique du Nord, d’un passage en AHL dans sa ville natale de Moncton, au Nouveau-Brunswick, à des arrêts avec les Islanders, Phoenix et Vancouver. Il a été le premier entraîneur des Ottawa Senators, une franchise qui a eu du mal dans ses débuts, et a été licencié après un mandat de plus de trois ans.
Ses chiffres de carrière sont relativement modestes, avec un bilan en saison régulière de 330-417-42 et 48 égalités, et 28-31 en playoffs. Certains des moments les plus mémorables de Bowness ont eu lieu avec Dallas lors de la saison 2019-20 écourtée par la pandémie, lorsqu’il a pris les rênes en tant qu’entraîneur intérimaire après le licenciement de Jim Montgomery pour conduite non professionnelle. Les Stars ont terminé cinquièmes à l’Ouest mais ont réussi à atteindre la finale de la Coupe Stanley avant de perdre contre Tampa Bay.
Bowness a été récompensé en étant engagé comme entraîneur à plein temps des Stars avant de démissionner après l’expiration de son contrat de deux ans. Il a passé les deux saisons suivantes à Winnipeg avant d’annoncer sa retraite, invoquant des raisons de santé et familiales. Bowness a déclaré qu’il était à la retraite deux fois, bien qu’il n’ait pas précisé la première fois. Pourtant, l’opportunité d’un dernier retour était difficile à refuser lorsque Columbus a appelé.
« J’adore ça. C’est pourquoi je suis revenu, » a déclaré Bowness en janvier. « La seule chose qui me manquait était l’interaction avec les joueurs. J’aimais cette partie de l’entraînement. »
Il a donné la même réponse à Buffalo cette semaine, surtout avec Columbus dans la course aux playoffs.
« J’adore être dans ces courses. Quelle meilleure période de l’année pour jouer, »
a déclaré Bowness. « Chaque jour dans cette ligue est une bénédiction. »
