Retour sur le Ring de Chris Billam-Smith
Chris Billam-Smith, ancien champion du monde WBO des cruiserweights, déclare qu’une pause dans sa carrière de boxeur a « rallumé une nouvelle flamme » en lui alors qu’il envisage un retour sur le ring avec des combats pour le titre mondial en ligne de mire. À 35 ans, il n’a combattu qu’une seule fois depuis sa défaite lors de l’unification mondiale contre Gilberto Ramirez, il y a un an en Arabie Saoudite. Cette unique apparition s’est soldée par une victoire aux points contre l’Américain Brandon Glanton, en avril, au Tottenham Hotspur Stadium.
Surnommé « The Gentleman », Billam-Smith souhaite revenir sur le ring début de l’année prochaine et garde un œil sur les grands noms au sommet de la division cruiserweight. Bien que cela ne soit probablement pas immédiat, il vise toujours le champion IBF invaincu Jai Opetaia et Ramirez, qui détient les ceintures WBO et WBA.
« Je suis excité pour la prochaine étape de ma carrière, car je sais de quoi je suis capable, » a déclaré Billam-Smith à BBC Sport. « Je suis très bien classé, et si nous pouvions obtenir un titre mondial ou un combat contre Opetaia, alors nous pourrions envisager des rematchs contre Zurdo [Ramirez] et voir ce qui se passe avec la ceinture WBC. Mon objectif n’a pas changé depuis avant le combat contre Zurdo : c’est de devenir incontesté en cruiserweight. »
Le boxeur de Bournemouth compte 21 victoires à son actif et a précédemment remporté les titres britannique, du Commonwealth et européen des cruiserweights avant de décrocher un titre mondial dans sa ville natale en 2023.
Leçons Tirées de la Défaite
Billam-Smith exprime sa gratitude pour l’expérience acquise lors de son combat contre Ramirez. Perdre contre lui en Arabie Saoudite n’était que la deuxième défaite de sa carrière, ayant déjà vengé sa seule autre défaite contre Richard Riakporhe. Il s’est rendu au Moyen-Orient en novembre dernier pour affronter le Mexicain, qui n’a été battu que par la star pound-for-pound et champion du monde des 175 lbs, Dmitry Bivol. Ramirez s’est avéré être trop fort pour Billam-Smith cette nuit-là, remportant un combat éprouvant de 12 rounds pour ajouter le titre WBO à sa ceinture WBA.
« Je suis tellement reconnaissant pour cela d’une manière étrange, » a-t-il ajouté. « Je pense qu’en entrant dans cette nouvelle année, l’expérience va vraiment m’être bénéfique. Évidemment, je voulais gagner ce combat, mais il y a beaucoup de positifs à tirer de cette défaite. J’ai dû peaufiner mes compétences et penser à ne pas toujours jouer sur mes forces, car elles ne fonctionnent pas toujours, surtout à un niveau élevé contre un boxeur aussi talentueux que Zurdo et Opetaia. »
Équilibre entre Boxe et Vie de Famille
Billam-Smith a admis que ces dernières années, équilibrer la boxe avec le temps passé en famille a été un défi difficile. Lui et sa femme Mia sont parents de deux jeunes garçons et vivent à Bournemouth. L’ancien champion des cruiserweights a précédemment reconnu qu’il n’a « pas beaucoup d’années devant lui dans le sport » à ce stade de sa carrière.
Après une pause pour se reconnecter avec ses proches, il se sent prêt à poursuivre ce qui l’attend dans ce prochain chapitre.
« Le temps libre m’a fait du bien et je pense que cela a en quelque sorte rallumé une nouvelle flamme et une motivation, » a déclaré Billam-Smith. « Je n’appréciais pas la boxe dans le camp avant le combat contre Glanton, peut-être à cause de la défaite contre Zurdo et d’être loin de chez moi si souvent. J’ai eu une bonne période où j’ai pu passer beaucoup de temps à la maison et être présent depuis la naissance de mon deuxième fils. Maintenant, je sens que j’ai retourné la situation et je peux vraiment me concentrer et viser l’incontesté. »
Objectifs Futurs
Chaque combat est un « must win » – Billam-Smith vise la ceinture WBC. La menace de dommages cérébraux de Glanton est « dégoûtante » – Billam-Smith. Calendrier et résultats de boxe 2025.
