Évaluation des Los Angeles Kings à mi-saison
À mi-saison de la NHL, il est temps d’évaluer les équipes et d’analyser leurs forces et faiblesses. Pour les Los Angeles Kings, ce cap a apporté un sentiment familier des saisons passées, mais cette année, la situation semble plus préoccupante. Les Kings, qui ont été une équipe de hockey compétitive, peinent à maintenir leur place dans la course aux playoffs, avec des doutes persistants sur leur capacité à réaliser un parcours profond en playoffs, un exploit qu’ils n’ont pas accompli depuis plus d’une décennie.
Situation actuelle
Pourquoi Jim Hiller semble-t-il glisser vers le siège chaud à Los Angeles ? Il y a moins d’un an, Hiller avait égalé un record de franchise pour les points et avait les Kings jouant de manière convaincante. L’avenir semblait radieux, mais un an plus tard, les Kings affichent l’un des pires jeux de puissance et se retrouvent actuellement en dehors de la course aux playoffs. Les Kings étaient censés passer d’une « élimination au premier tour des playoffs » à de véritables prétendants au titre. Malgré un récent balayage en mini-série contre les Minnesota Wild, qui ont été très performants cette saison, Los Angeles n’a pas réussi à instaurer une culture de victoire cohérente. Bien qu’ils soient toujours en position de se qualifier pour les playoffs, leur cinquième place dans une Conférence Ouest chargée laisse peu de marge d’erreur.
Bulletin de mi-saison
Note globale : C
Ce n’est pas un mauvais hockey, mais cela ne suffit pas à inspirer l’espoir d’un parcours profond en playoffs cette saison. Les Kings naviguent autour de la partie inférieure du classement des playoffs, malgré des périodes de jeu incohérent, des avantages perdus et un manque d’effort par moments. À mi-parcours, ils ressemblent à une équipe significativement en dessous de la moyenne, dont le bilan ne reflète pas la réalité de leur performance, et qui pourrait encore une fois faire les playoffs pour rentrer chez eux tôt.
Analyse des performances
Attaque : C+
Sur le papier, la liste des Kings regorge de joueurs capables de marquer, tels qu’Adrian Kempe, Quinton Byfield, Corey Perry et Kevin Fiala. Pourtant, l’attaque se classe près du bas en termes de buts marqués et de pourcentage de tirs, malgré un nombre décent de tirs au but. En termes de talent et de composition, l’attaque des Kings devrait être bien meilleure, mais ce n’est pas le cas. Cela peut être attribué à des problèmes d’entraînement, de personnel, d’alignements et à un manque d’effort la plupart des nuits. Trop souvent, les Kings peinent à maintenir la pression lorsque les matchs se resserrent. Leur capacité à marquer disparaît par moments, forçant la première ligne à porter le fardeau. Lorsqu’ils marquent tôt, ils sont difficiles à battre, mais lorsqu’ils prennent du retard, les retours deviennent presque impossibles.
Défense : B-
L’identité défensive des Kings est restée intacte, mais elle a montré des défauts, notamment au début et à la fin des matchs. Drew Doughty continue de jouer de lourdes minutes à 36 ans. En parallèle, leur jeune noyau défensif, composé de Brandt Clarke, Joel Edmundson et Mikey Anderson, a montré des éclairs de potentiel précieux pour les playoffs. Cependant, cette jeunesse est également synonyme d’incohérences, de lectures manquées et de difficultés sous pression dans des moments cruciaux. Actuellement, Los Angeles est une équipe défensive de milieu de tableau, se classant 5ème en buts accordés par match, 10ème en tirs par match, mais 27ème en buts accordés en supériorité numérique. Bien que la défense ait du potentiel, elle est pénalisée par des erreurs en supériorité numérique, ce qui est une des raisons pour lesquelles ils perdent des matchs tardifs.
Gardien de but : B+
Cette note prend en compte la blessure de Darcy Kuemper, qui l’a tenu à l’écart pendant quelques matchs cette saison. Cependant, lorsque Kuemper est en bonne santé, les Kings sont difficiles à marquer. Bien qu’il ait connu quelques difficultés, il affiche un bilan de 12-7-6 avec un pourcentage d’arrêts de .912. Ses chiffres ont légèrement baissé par rapport à l’année dernière, principalement en raison de problèmes de santé et d’un gardien de but incohérent, mais il a remporté de nombreux matchs serrés dans des moments critiques. Les Kings n’ont pas bénéficié d’un gardien capable de voler des matchs de manière constante, et dans la Conférence Ouest, il sera crucial que Kuemper reste en bonne santé pour affronter des équipes très compétitives.
Équipes spéciales : D
Le domaine le plus préoccupant pour les chances des Kings de se qualifier pour les playoffs est sans conteste celui-ci. Le jeu de puissance a été si mauvais que les fans ont appelé à renvoyer Jim Hiller après chaque match, qu’ils gagnent ou perdent. Hiller, qui dirigeait une unité de jeu de puissance élite pour les Toronto Blue Jays, a maintenant Los Angeles parmi les unités de jeu de puissance les plus faibles de la ligue, avec un pourcentage de 16%, se classant 27ème. Le désavantage numérique a également été catastrophique, coûtant aux Kings des victoires et des points précieux. Les équipes spéciales des Kings représentent une grande responsabilité et pourraient être la raison pour laquelle ils subiront une nouvelle élimination au premier tour.
Entraînement : D
Le système de Jim Hiller et les ajustements après les défaites n’ont pas fonctionné cette saison, ce qui est décevant après le succès de l’année dernière. Trop souvent, des décisions d’alignement discutables empêchent certains joueurs de jouer ensemble efficacement, et les mêmes erreurs se répètent. Le personnel d’entraînement des Kings semble déconnecté de ses joueurs, ce qui nuit à la confiance et à l’exécution des jeux sur la glace. En playoffs, cette distinction sera facile à contrer et pourrait augmenter les chances de Los Angeles de rentrer chez eux tôt.
Scénarios futurs
Meilleur scénario
Les Kings resserrent leurs équipes spéciales, obtiennent un jeu cohérent en attaque et entrent en playoffs en force. Une victoire au premier tour est envisageable si les Kings parviennent à obtenir l’avantage de la glace et que les appariements se déroulent bien.
Scénario le plus probable
Une place en playoffs de bas classement et un défi difficile contre un adversaire élite de la Conférence Ouest. Une série compétitive où Los Angeles pourrait rester proche, comme ils l’ont presque fait contre les Oilers, mais n’ont pas réussi à conclure.
Pire scénario
Une nouvelle élimination au premier tour qui soulève des questions sur le plafond de ce noyau et sur la nécessité d’une reconstruction.
Dernière pensée
À mi-saison, les Kings demeurent une équipe au-dessus de la moyenne, cherchant un espoir pour devenir une équipe dangereuse en playoffs. La seconde moitié de la saison déterminera si ce groupe est construit pour franchir le cap ou s’il faudra tout démanteler et recommencer.
