Ben Whittaker : Un Avenir Prometteur
Ben Whittaker est enthousiaste à propos de son avenir. Il peut sembler étrange de qualifier son combat contre Benjamin Gavazi (19-1, 13 KOs) à Birmingham, prévu samedi [22h GMT, DAZN], de début de sa seconde carrière, mais c’est exactement ce à quoi cela ressemble. On peut voir l’anticipation dans ses yeux alors qu’il s’adresse à un petit groupe de journalistes avant son retour sur le ring, discutant de tout ce qui concerne Matchroom, de son déménagement en Irlande et des émotions des douze derniers mois.
Whittaker (9-0-1, 6 KOs) est élégant, habile, articulé et controversé. Le showboating du jeune homme de 28 ans agace certaines personnes, mais il attire également les regards. Il a accepté qu’il ne peut pas plaire à tout le monde, surtout dans le monde de la boxe, alors pourquoi essayer ?
Un Nouveau Départ avec Matchroom
Médaillé d’argent aux Jeux Olympiques et showman naturel, il n’est pas surprenant qu’Eddie Hearn ait tenté de signer Whittaker après les Jeux de Tokyo, pour finalement le rater lorsqu’il a opté pour Boxxer et Sky Sports de Ben Shalom. Avançons jusqu’en octobre de cette année : Boxxer et Sky Sports s’étaient séparés, et Hearn a enfin obtenu son homme, Whittaker signant un contrat avec Matchroom.
Maintenant que les promotions sont faites – leur sketch parodique de Jerry Maguire avec Whittaker criant « Montre-moi l’argent ! » au téléphone avec Hearn est devenu viral – il est temps de gagner des combats. « Activité, » dit Whittaker lorsqu’on lui demande ce qui a été vendu par son nouveau promoteur. « Je peux avoir 3 à 4 combats l’année prochaine, alors que mon dernier promoteur n’avait que quatre combats à faire, donc c’était : quand puis-je y aller ? »
Une Vision Internationale
Hearn a déjà laissé entendre qu’il pourrait amener Whittaker aux États-Unis au début de l’année prochaine. Sa confiance et son style flamboyant conviennent probablement mieux au public américain. Whittaker dit qu’il aime se battre chez lui et insiste sur le fait que les fans britanniques sont « les meilleurs au monde« , mais il ne se limite pas seulement au Royaume-Uni et aux États-Unis. Il pense à l’international.
« Je reçois beaucoup de critiques ici [au Royaume-Uni], mais j’adore ça, » dit Whittaker. « J’ai une bonne base de fans aux États-Unis… Étrangement, l’un de mes plus grands suivis est au Japon et au Brésil. Eddie peut m’emmener dans ces endroits étranges où je ne pourrais jamais aller. »
Surmonter les Défis
Il n’est pas surprenant que Whittaker veuille avancer après une année tumultueuse. Il a été fortement critiqué après un match nul avec Liam Cameron en octobre 2024, lorsqu’il a été blessé après être tombé sur les cordes et incapable de continuer. Il a remporté le match revanche par KO au Round 2 en avril, mais n’a pas combattu depuis. C’était un moment émotionnel de retour complet.
Whittaker a été critiqué pour la façon dont il a célébré, mais l’entraîneur Andy Lee a rapidement défendu son boxeur.
« Personne ne peut sous-estimer ce que cet homme a traversé depuis le premier combat, » a déclaré Lee. « Mentalement, le barrage d’insultes, le fait qu’il soit encore là, peu de gens pourraient supporter ce qu’il a traversé. C’est un champion. »
C’était un soutien élogieux pour un boxeur souvent mal compris, venant de l’un des meilleurs et des plus respectés entraîneurs du sport. Samedi sera leur deuxième combat ensemble, tous deux espérant que leur relation apportera des titres.
Conclusion
Whittaker n’est pas vieux à 28 ans, mais il sait qu’il doit agir rapidement s’il veut poursuivre des titres en poids mi-lourd, une division avec des opportunités prêtes à être saisies tant sur le plan national qu’international. Qu’il s’agisse d’un second coming ou non, Whittaker est un rendez-vous incontournable, que vous l’aimiez ou non.
