Avons-nous mal compris Ben Whittaker ?
Les fans de boxe britanniques ont longtemps entretenu une relation complexe avec les showmen, admirant parfois des figures comme “Prince” Naseem Hamed et Tyson Fury, tout en exigeant à d’autres moments plus d’humilité de ceux qui se vantent et se pavanent. Alors, en 2025, où se situe Whittaker ?
Le “Chirurgien” a réussi à se frayer un chemin dans une position particulière au cours des 12 derniers mois. Il y a presque exactement un an, le médaillé d’argent olympique, désormais invaincu en tant que professionnel, a connu une sortie inattendue lors d’un combat où il peinait. Alors que la défaite semblait être une possibilité réelle, Whittaker a disparu par-dessus la corde supérieure, étant trop blessé pour continuer, et son combat écourté avec Liam Cameron a été déclaré nul.
Cette situation ne signifie pas que Whittaker, 28 ans, a orchestré une sortie excentrique pour préserver son record invaincu ; cette allégation a été avancée par certains, mais pas dans ces pages. Quoi qu’il en soit, la pression sur Whittaker – qui était devenu viral plus tôt en 2024 pour sa dissection flamboyante de Khalid Graidia – était si immense avant son match revanche de février avec Cameron, qu’il a décidé de faire une pause sur les réseaux sociaux à un moment crucial de sa carrière.
Un retour triomphant
Cette décision a porté ses fruits, tout comme son changement d’entraîneurs, Whittaker s’étant associé à Andy Lee, le co-entraîneur de Tyson Fury. En tête d’affiche d’un spectacle dans sa ville natale de Birmingham, Whittaker a stoppé Cameron au premier round.
« C’était bien sûr de l’excitation, du soulagement, toutes ces choses, » déclare Whittaker à The Independent. « Mais c’était plus de l’agacement – si c’est un mot ? Je ne sais pas si je suis allé à l’école, mais agacement, si c’est un mot ! J’étais juste agacé, parce que je pensais : ‘C’est ce qui aurait dû se passer lors du premier combat.' »
Avancer a également signifié passer de Boxxer à Matchroom, dirigé par le charismatique Eddie Hearn. Bien que Whittaker n’ait besoin de personne pour parler à sa place, son partenariat avec le promoteur a été jugé un « accord parfait ».
Hearn a déclaré : « Nous avons en fait convenu des termes avec Ben Whittaker il y a environ trois ans. Nous avons filmé une promo, il lançait de l’argent en l’air lors du tournage de la promo, et je le regardais, pensant : ‘Nous en avons un ici.' »
Un avenir prometteur
Whittaker affrontera l’inconnu allemand Benjamin Gavazi à Birmingham le 29 novembre, tandis que Hearn laisse entendre un voyage aux États-Unis début 2026, avant un retour estival au Royaume-Uni pour un « combat beaucoup plus important ».
Pour sa part, Whittaker est étonnamment réservé sur scène aujourd’hui, mais il livre une réplique signature à la fin, disant de Gavazi : « Je vais le trancher et le découper, et le transformer en kebab allemand. »
« Ben est un plaisir à entraîner, » dit Lee sur scène. « Même s’il est un showman et qu’il a ce bravado, il est aussi très humble, même si les gens peuvent ne pas le croire ! »
En effet, les gens peuvent ne pas le croire. Mais alors que Whittaker commence la prochaine phase de sa carrière, il a la chance de regagner le public, d’une manière différente, et peut-être à une échelle encore plus grande.
