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La Tragédie de Becky Zerlentes
3 avril 2005. Il est 2h00 à Washington. Stephan Weiler est réveillé par un « appel redouté ». Une voix lui demande : « Becky Zerlentes est-elle votre femme ? » J’ai répondu « oui », et l’agent du Denver Health Medical Center m’a informé que je devais me rendre à l’aéroport le plus rapidement possible. Son état se détériorait.
Jusqu’à ce jour, aucune boxeuse aux États-Unis n’était morte lors d’un combat sanctionné. En succombant à ce coup dévastateur, Zerlentes – qui avait remporté un titre régional de boxe trois ans auparavant – avait réécrit l’histoire. L’impact de sa mort sur la communauté de Denver et sur ceux qui l’aimaient est resté privé.
Une Vie Dévouée au Combat
L’histoire d’amour de Zerlentes avec les sports de combat a défini sa vie, une montée d’adrénaline écrasante chaque fois qu’elle entrait dans un ring de boxe ou une cage de MMA. À 34 ans, elle travaillait comme professeur de géographie et d’économie au Front Range Community College.
Ce soir-là, Zerlentes participait aux Championnats de boxe féminine seniors de l’État du Colorado. Les deux femmes portaient un casque de protection. Pendant deux rounds, Zerlentes a échangé des coups avec Heather Schmitz jusqu’au troisième round, où un coup à la tête a provoqué sa chute.
« Le médecin dans le ring a dit que ses pupilles étaient fixes et dilatées quand il l’a vue pour la première fois et qu’il y avait déjà une chance que des lésions cérébrales se soient produites, » a déclaré Weiler.
Les Conséquences de la Tragédie
À 6h30, Weiler était dans un vol pour Denver. Il a vu Zerlentes à l’hôpital, où il a constaté l’ampleur des dommages. « La quantité de dommages au cerveau de Becky était remarquable, » a-t-il dit. Le soutien vital sur lequel Zerlentes avait été placé commençait à faiblir, et « cliniquement, elle était probablement déjà morte dans le ring, » se souvient Weiler.
La réaction à sa mort a été immédiate, avec des hommages affluant à travers Denver. Cependant, le cirque médiatique a rapidement pris le relais, et Weiler a choisi de rester éloigné des caméras.
Un Combat Personnel
Heather Schmitz, responsable de la mort de Zerlentes, a été interrogée par la police de Denver. Malgré l’enquête, elle a contacté Weiler pour s’excuser, ce qu’il a accepté. L’affaire contre elle a finalement été abandonnée.
Weiler a décidé de parler de son expérience pour avertir les autres sur les dangers de la boxe. « C’est le sport le plus sanguinaire, » a-t-il déclaré.
Un Autre Cas Tragique
11 septembre 2015. Davey Browne Jr est à l’hôpital après un combat à Sydney. Son épouse, Amy Lavelle, a vu son monde s’effondrer alors qu’il était en danger de mort après un KO.
« Je pensais juste, comment les garçons peuvent-ils grandir sans leur père ? »
Lavelle et Weiler, unis dans le chagrin, ont constaté qu’il n’y avait pas de soutien après de telles tragédies.
Les Défis de la Boxe
Il n’existe aucun organe de gouvernance unique pour superviser la boxe. Les combats professionnels sont régis par des commissions régionales. Les enquêtes sur les décès de boxeurs soulèvent des questions sur la sécurité et la reconnaissance des blessures graves.
Weiler met en garde les boxeurs en herbe : « Réfléchissez à deux fois avant de les faire participer à la partie compétitive. »
Conclusion
Les boxeurs subissent des traumatismes similaires à ceux observés dans d’autres sports. La condition cérébrale CTE, liée à des coups répétés à la tête, est un risque majeur. « La richesse que ces gars accumulent est extraordinaire. Mais cela vaut-il une vie de démence, de dépression et de pensées suicidaires ? » a déclaré Weiler.
Lavelle ajoute qu’il doit y avoir une éducation pour les athlètes afin qu’ils soient conscients des risques. « C’est tout juste de la bravade et de la force, » dit-elle.
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