MUNICH, Allemagne
Le conte de fées de Manchester United, débutants en UEFA Women’s Champions League, a pris fin de manière douloureuse à Munich après un double rapide dans les dernières minutes du match, scellant une défaite 2-1 (5-3 au total) contre le Bayern Munich. Après avoir eu un avant-goût de la compétition, United doit investir pour éviter d’être une merveille d’un seul coup.
Peu importe comment s’est terminé mercredi, United a prouvé à de nombreux critiques qu’ils pouvaient rivaliser avec l’élite européenne. Cependant, cela a mis en évidence ce qui leur manque : un manque d’investissement, une équipe ravagée par les blessures et le fait qu’ils ne se soient reformés en tant qu’équipe professionnelle qu’en 2018. Bien qu’ils aient été loués pour leurs efforts, cela soulève la question de combien plus loin United aurait pu aller si leur investissement avait égalé les dépenses des quatre premiers clubs européens.
Le Match
Les visiteurs ont eu l’occasion de punir le Bayern pour leur appréhension précoce, et bien qu’ils aient marqué rapidement, ils n’ont pas réussi à capitaliser sur la nervosité des hôtes en première mi-temps. En fin de compte, ils ont perdu leur élan et le contrôle du match, ce qui a conduit à leur défaite. Ce n’était pas un départ aussi calamiteux à Munich que lors du match aller à Manchester, où United a concédé après seulement 90 secondes. En fait, ils ont été la meilleure équipe pendant la première mi-temps.
Le but de Melvine Malard a été orchestré par une passe parfaitement dosée de Jayde Riviere alors que l’attaquante française fonçait vers le but. Si la défenseure Vanessa Gilles et la gardienne Ena Mahmutovic s’étaient gênées, les hôtes auraient peut-être contrecarré la chance de Malard.
Le Bayern Munich ne ressemblait pas à l’équipe impitoyable qui avait voulu prouver un point à Manchester la semaine dernière. Des espaces étaient laissés bien trop ouverts, et les visiteurs ont presque ajouté un deuxième but par Malard, forçant Mahmutovic à réaliser un arrêt acrobatique pour la nier.
Le Bayern avait beaucoup plus le ballon en seconde mi-temps, mais s’embrouillait en essayant de trouver un moyen de revenir dans le match. United avait abandonné la possession et permettait au Bayern de bombarder leur surface d’opportunités. Ce n’était pas du tout la performance cohérente et clinique du match aller de la semaine précédente, les hôtes grandissant en frustration plutôt qu’en confiance.
Trois fois, le Bayern Munich a demandé un penalty, deux fois pour des fautes dans la surface et une fois pour main. Bien qu’aucun des trois ne soit un penalty, cela a amplifié l’angoisse du Bayern.
Soixante-quinze minutes, c’est long pour conserver une avance, et United jouait comme s’ils avaient un avantage d’un but au total, pas dans le match. Ils étaient à égalité 3-3 sur les deux matchs, ayant toujours besoin d’un but ou de prolongations pour accéder aux demi-finales. Leur incapacité à accroître leur avance lorsque le pendule du match avait penché en leur faveur a finalement été leur perte, alors qu’un double rapide dans les dix dernières minutes de Glódís Perla Viggósdóttir et Linda Dallmann scellait leur destin et déchirait les espoirs d’atteindre les demi-finales.
Leçons à Tirer
Il y a des leçons cruelles qu’United peut apprendre du Bayern, une équipe qui a échoué à ce stade à de nombreuses reprises. United a commencé rapidement, mais finalement, les géants allemands savaient comment résister à la tempête. Avec seulement quatre remplaçants sur le terrain, les hôtes savaient que les options d’United étaient limitées et que fatiguer l’équipe mènerait à une percée éventuelle.
En incluant les deux frappes décisives contre le Bayern, Manchester United a concédé six buts après la 80e minute cette saison européenne, à égalité pour le plus grand nombre par une équipe. Ils ont attendu la fin, mais cela a fonctionné. Peu importe le résultat, United a été de véritables concurrents tout au long de la compétition et contre toute attente.
En tant que débutants, lors de leur première course en Europe, peu s’attendaient à ce qu’ils réussissent si bien. Une performance solide lors de la phase de groupe, atteignant peut-être les playoffs, aurait été considérée comme un effort vaillant, surtout étant donné qu’United ne s’est reformé qu’en 2018, est revenu dans la Women’s Super League en 2019 et est encore dans l’enfance de son histoire.
Passer facilement l’Atlético Madrid 5-0 (au total) lors des playoffs pour atteindre les quarts de finale a prouvé aux critiques qu’ils avaient tort, et la nature serrée du match aller des quarts de finale a montré qu’ils sont capables de rivaliser avec l’élite établie.
Investissement et Avenir
Il y a un contraste entre porter le badge d’United et rester en retrait en ce qui concerne les ressources et le financement. Bien que le nom porte un cabinet de trophées scintillant, une histoire de succès et de dépenses élevées, il n’a pas le même poids du côté féminin.
La masse salariale d’United était d’environ la moitié de celle d’Arsenal la saison dernière dans leurs derniers comptes financiers, avec 5,88 millions de livres contre 11,3 millions de livres. Ils ont également dépensé beaucoup moins en frais d’agent — 197 000 £ — tandis que Chelsea a dépensé 1,08 million de livres.
« Parce que nous portons le badge de Manchester United, tout le monde s’attend à ce que nous soyons la meilleure équipe du monde. Nous avons cette attente aussi, » a déclaré l’entraîneur Marc Skinner. « C’est donc le point de tension, car nous voulons être les meilleurs. Et pourtant, nous devons grandir parce que nous avons huit ans. Si nous voulons rivaliser à ce stade avancé, nous avons vu ce que nous devons faire, en tant que club. Et ensuite, c’est notre choix maintenant, n’est-ce pas ? Nous devons réfléchir à ce que nous voulons vraiment accomplir et nous allons apprendre et grandir à partir de cela. Même en tant que club, nous apprenons encore. Parfois, il faut un coup de poing au visage pour se réveiller. »
La course de United en Ligue des champions a sauvé cette saison d’un désespoir total. Cette saison sera marquée comme quelque peu un succès uniquement en raison de leurs efforts sur le continent. Ayant perdu la League Cup 2-0 contre Chelsea et été éliminés de la FA Cup par le même adversaire, United a réfléchi à cet écart entre les équipes.
Une défaite 3-0 contre les champions en devenir de Manchester City lors du derby dimanche a presque confirmé leurs rivaux locaux comme champions et a laissé United espérant désespérément un miracle lors du dernier jour de la saison pour essayer de récupérer une place européenne.
Ces blessures seront profondes pour Manchester United. Cette expérience leur a donné un avant-goût du football européen, et ils font maintenant face à une bataille pour terminer la saison de manière parfaite afin d’avoir une chance de reproduire ou de mieux faire la saison prochaine. Si United a faim de plus, ils doivent le prouver et commencer à réduire l’écart avec les meilleurs clubs européens, sinon cette saison deviendra juste un moment dans leur histoire et non le tournant qu’elle devrait être.
