Dwight Howard au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame
Dwight Howard sera intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ce week-end, rejoignant une classe de huit personnalités du basketball. Howard est un candidat méritant pour une intronisation au premier tour : il a été huit fois All-Star, huit fois sélectionné dans l’équipe All-NBA et trois fois élu Joueur Défensif de l’Année.
Un parcours sous-estimé
Bien qu’il soit difficile de qualifier un intronisé au Hall of Fame de premier tour d’underrated, cette étiquette semble s’appliquer au nouveau membre du Hall de Springfield, Massachusetts. En 2021, Howard était l’un des 26 joueurs de l’histoire de la NBA à avoir obtenu au moins cinq sélections dans la première équipe All-NBA. Les 25 autres ont été nommés dans l’équipe du 75e anniversaire de la ligue cette année-là, mais Howard ne l’a pas été.
Les autres joueurs ayant eu cinq sélections ou plus dans la première équipe All-NBA qui n’ont pas fait partie de l’équipe du 75e anniversaire ont joué avant l’ère des trois points, ce qui signifie que Howard est le seul joueur moderne ayant un niveau d’accolades similaire à ne pas avoir reçu cet honneur.
Les défauts du jeu de Howard
Cependant, le jeu de Howard présente des défauts. À l’instar d’autres pivots dominants tels que Wilt Chamberlain et Shaquille O’Neal, il a été un très mauvais tireur de lancers francs (57 % de réussite en carrière). Il a commis deux fois plus de pertes de balle que de passes décisives et a été un marqueur inefficace dans la raquette, malgré le fait qu’il demandait souvent le ballon près du panier.
Comparaison avec Robert Parish
Le fait que Howard soit sous-estimé semble davantage refléter la façon dont sa carrière s’est déroulée. Comparons Howard à Robert Parish, un modèle de longévité. Les deux pivots du Hall of Fame affichent des statistiques similaires et un total de victoires au-dessus du remplacement comparable, selon Basketball-Reference.
Premières 8 saisons :
Howard : 78,6 WAR
Parish : 54,3 WAR
Reste de la carrière :
Howard : 27 WAR
Parish : 55,4 WAR
Les différences de valeur de sommet ont conduit Howard à être sélectionné dans huit équipes All-NBA au cours de sa carrière, tandis que Parish n’en a fait que deux. Cependant, Parish a continué à produire tout au long de sa trentaine et a remporté trois titres avec les Celtics des années 1980, ce qui lui a permis de faire partie de l’équipe du 75e anniversaire, tandis que Howard a été exclu.
Les sommets de Howard
La longue et peu distinguée dernière phase de la carrière de Howard masque à quel point il a grimpé extraordinairement haut à son sommet. Howard est l’un des 19 joueurs de l’histoire de la NBA à avoir obtenu cinq sélections consécutives dans la première équipe All-NBA. Les seuls autres pivots sur cette liste sont Shaquille O’Neal et George Mikan.
Les critiques soutiendraient que Howard a tellement dominé le vote All-NBA en raison d’une concurrence de moindre calibre à cette époque. Cependant, ses classements MVP au cours de ces cinq saisons étaient deuxième, quatrième, quatrième, cinquième et septième; il était un joueur légitime parmi les cinq meilleurs pendant tout son sommet, quelle que soit la position.
Impact sur le jeu moderne
Les forces de Howard ont également aidé le Orlando Magic à élaborer un style moderne avant qu’il ne devienne populaire. Pendant le pic de cinq ans de Howard, le Magic a mené la ligue en taux de tentatives de 3 points chaque saison, tandis que leur défense a permis le taux le plus bas de tirs au panier au cours de quatre de ces saisons.
Cette équipe du Magic a fait irruption sur la scène nationale lors des finales de la Conférence Est de 2009, lorsque Howard a aidé à réaliser l’un des grands bouleversements des playoffs du 21e siècle. Howard a marqué 40 points lors du match décisif des finales de conférence d’Orlando.
Conclusion
Howard obtient également des points intangibles car il était le pivot titulaire de l’équipe Redeem Team médaillée d’or en 2008. Malheureusement, les intangibles de Howard n’étaient pas toujours aussi positifs. Sa carrière a chuté après 2012, lorsque Howard a demandé à quitter Orlando. Avec le recul, l’équipe la plus représentative de Howard n’était pas le Magic ou les Lakers, mais plutôt les Houston Rockets, avec qui il a joué pendant trois ans après son premier passage insatisfaisant aux Lakers.
