Le Moment Iconique de Kobe Bryant
LE MOMENT ICONIQUE associé à l’équipe Redeem est, à juste titre, Kobe Bryant, avec son doigt pressé contre ses lèvres. Cette pose défiant le silence, après un tir à trois points réussi alors qu’il était fauté à un moment crucial du match pour la médaille d’or, était chargée de symbolisme : Kobe ne voulait pas que quiconque au Wukesong Arena de Pékin se taise, et ses légions de fans chinois dans les gradins criaient de toute façon. Il voulait faire taire la croyance que les Américains n’étaient plus les rois du terrain mondial.
Ce replay sera diffusé en boucle ce week-end à Springfield, Massachusetts, alors que l’équipe masculine olympique américaine de 2008 sera officiellement intronisée au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Les 13 points de Bryant en quatrième quart-temps ce jour-là, et surtout le jeu à quatre points qui a enfoncé un clou dans le cœur de l’Espagne, sont quelques-unes des pierres angulaires de la légende de cette équipe.
Le Parcours de Rédemption
L’arc de rédemption est ce qui est si tangible à propos de cet été, l’équipe USA ayant été reléguée à la médaille de bronze aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2004 et les quatre années de honte qui ont suivi. C’était aussi un moment de rédemption pour Bryant, intronisé à titre posthume pour la deuxième fois cette semaine, en considérant le temps et le lieu de sa carrière.
Mais alors que la célébration de l’équipe mettra naturellement en avant la mémoire de Bryant, l’histoire de l’équipe Redeem est bien plus profonde que ce quatrième quart-temps ou cet été-là. Cet or était le résultat d’un parcours tortueux, et beaucoup des joueurs honorés par le Hall of Fame en sont sortis avec autant de cicatrices que d’efforts.
Les Débuts de Mike Krzyzewski
APRÈS AVOIR CONDUIT sa première séance d’entraînement en tant que nouvel entraîneur de l’équipe USA en juillet 2006, Mike Krzyzewski a fait une annonce tactique. C’était à l’UNLV à Las Vegas, le nouveau domicile de l’équipe nationale après que Jerry Colangelo ait pris le relais en tant que sauveur du programme et directeur exécutif. On lui avait promis un contrôle total de l’effectif et un budget beaucoup plus large.
Krzyzewski et Colangelo avaient effectué une tournée qui était à parts égales écoute et prédication. Ils avaient dit à plusieurs reprises qu’ils allaient respecter le jeu international et comment il menaçait de dépasser les Américains – prouvé non seulement à Athènes mais lors des championnats du monde de 2002, où la série de 59 victoires internationales des Américains s’est terminée.
« Quiconque sait quoi que ce soit sur moi sait que je ne joue pas en zone. »
Mais cela n’était guère dans l’esprit d’embrasser le jeu international qu’il avait vendu ; la défense de zone avait longtemps été utilisée efficacement par les équipes européennes.
Les Déceptions et le Retour
En 2007, l’équipe USA était de retour à l’UNLV, forcée de jouer et de gagner le FIBA AmeriCup pour se qualifier pour les Jeux Olympiques. L’été 2006 s’était terminé par une autre déception lorsque l’équipe USA, révisée et repensée, avait été humiliée par la Grèce lors des championnats du monde.
Il y a quatre joueurs qui entreront au Hall en tant que membres de l’équipe Redeem ce week-end et qui ont une compréhension unique de ce parcours. Wade, James, Carmelo Anthony et Carlos Boozer faisaient tous partie de la grande déception de la médaille de bronze en 2004.
« Je suis assis sur le podium recevant la médaille de bronze comme ‘cette merde était une perte de temps.' » – LeBron James
Trois autres joueurs qui ont fini avec de l’or autour du cou en 2008 – Dwight Howard, Chris Bosh et Chris Paul – ont rejoint Anthony, James et Wade dans l’équipe de 2006 au Japon.
Le Leadership de Kobe Bryant
PENDANT LE MATCH DE MÉDAILLE D’OR DE 2008 À PÉKIN, l’équipe espagnole très expérimentée a réduit l’écart à deux points des Américains au quatrième quart, et Krzyzewski a appelé un temps mort. Le légendaire entraîneur a ensuite déclaré que malgré toutes les bagues de champion de la NBA, il pensait que c’était probablement le moment le plus tendu qu’ils aient tous ressenti dans leur carrière.
« Il y a beaucoup de joueurs ici qui sont nerveux. Je sais qu’ils ressentent la pression beaucoup plus que moi. Je sais que je suis prêt. » – Kobe Bryant
Les quelques minutes suivantes de Bryant sur le terrain sont gravées dans les livres d’histoire. Son exemple de leadership est légendaire au sein de USA Basketball.
Honneur et Reconnaissance
ANTHONY ET HOWARD sont doublement honorés à Springfield cette semaine, entrant pour leurs carrières de joueurs ainsi que pour leurs rôles dans la victoire de l’or à Pékin. Ils seront les cinquième et sixième membres de l’équipe de 2008 à entrer au Hall pour leurs carrières individuelles.
Au total, l’équipe Redeem est déjà l’une des plus décorées de l’histoire. Son rôle dans l’histoire du basketball est au-delà de tout doute et les empreintes sont partout sur les médailles d’or remportées en 2012 à Londres, 2016 à Rio, 2021 à Tokyo et à nouveau l’année dernière à Paris.
« Lorsque les médailles d’or ont été distribuées à Pékin, c’était un moment de totale complétion. » – Jerry Colangelo
Cette célébration vise à s’assurer que l’unicité est correctement reconnue, mais les raisons pour lesquelles l’équipe Redeem est indélébile commencent bien avant et vont bien après 2008.
