Retraite de Barry Trotz et changements chez les Predators
La retraite de Barry Trotz en tant que directeur général des Nashville Predators approche à grands pas. Début février, il a annoncé son intention de se retirer une fois qu’un remplaçant serait trouvé, avec une date limite espérée autour du repêchage de la LNH. Ce changement soudain de direction soulève plusieurs questions, notamment concernant la date limite des échanges de la LNH.
Préparation du successeur
Trotz a déclaré qu’il souhaitait préparer son successeur dans une « situation fantastique » au moment de son départ, et la date limite des échanges devait en faire une partie majeure. Maintenant que le 6 mars est derrière nous, il semble que Trotz visait à ce que le nouveau directeur général « choisisse sa propre aventure » plutôt que de préparer les Predators pour une course simple et réussie.
Les échanges et leur impact
Au lieu d’acquérir de bons joueurs, de regrouper des échanges et de viser à propulser les Predators vers les séries éliminatoires de 2026, Trotz a choisi de vendre des joueurs de rôle pour des choix de repêchage. Quatre échanges de joueurs de l’effectif actif ont rapporté quatre choix et un défenseur de bas de classement de la LAH, Christoffer Sedoff. Le bilan des transactions des Predators ressemblait presque à une vente de « liquidation », se séparant de pièces de qualité pour presque rien.
Le pire échange a été l’envoi de Nick Blankenburg aux Colorado Avalanche contre un choix de cinquième ronde en 2027. Blankenburg avait enregistré 21 points en 49 matchs cette saison avec Nashville, avec une moyenne de 17:57 minutes de temps de glace par match.
Les Predators se séparent ainsi de leur deuxième défenseur le plus productif pour un choix qui finira probablement dans les ligues mineures. Il y a une différence entre construire pour l’avenir et simplement vendre des joueurs pour s’en débarrasser. L’échange de Blankenburg, un défenseur décent dans un corps défensif en difficulté, montre que la réparation de la défense sera une tâche destinée au prochain DG.
Les conséquences des échanges
Le bas de l’effectif de Nashville a été presque entièrement démantelé, Michael McCarron ayant été échangé aux Wild contre un choix de deuxième ronde en 2028, Cole Smith échangé aux Golden Knights contre un choix de troisième ronde en 2028, et Sedoff et Michael Butning échangés aux Stars contre un choix de troisième ronde en 2026. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles Erik Haula allait être échangé à Seattle contre… plus de choix.
Trotz a ensuite confirmé qu’il y avait « plusieurs bonnes offres » pour Haula, mais les Predators ont finalement décidé de le garder. Échanger pour des considérations futures sans essayer de se renforcer maintenant, même un peu, indique que la direction a abandonné la version actuelle des Predators.
État actuel de l’équipe
Bien qu’ils soient encore en lice pour une place de Wild Card, Trotz a laissé des trous béants dans l’effectif sans réelle intention de les combler. Le 5 mars 2026, à Nashville, Tennessee, USA, Erik Haula (56) des Nashville Predators et Jonathan Marchessault (81) discutent juste avant la mise au jeu contre les Boston Bruins lors de la troisième période au Bridgestone Arena.
Quatre rappels de Milwaukee ont été effectués après les échanges, et si les joueurs et entraîneurs des Predators avaient quelque chose à dire sur les transactions de la direction, ils l’ont exprimé lors d’une victoire 6-3 contre les Boston Bruins un jour avant la date limite. Les transactions effectuées à la date limite rendent l’affirmation de Trotz sur le fait de laisser l’équipe dans une « situation fantastique » un peu vague.
Perspectives d’avenir
Le nouveau DG aura beaucoup de choix de repêchage à sa disposition, mais il hérite d’une équipe qui était en lice pour les séries éliminatoires et qui semble maintenant avoir perdu cette chance. Avec 19 matchs restants dans la saison régulière, il n’est pas trop tard pour se qualifier pour les séries éliminatoires, mais Nashville le fait sans une partie du noyau qui les a aidés à y arriver.
Il y a un autre argument qui dit : « C’est juste la prochaine étape de la reconstruction. » Le problème avec cela est que les Predators n’ont pas obtenu grand-chose au repêchage. L’échange de McCarron pour un choix de deuxième ronde en 2028 était la plus grande victoire, mais tout le reste ne fait vraiment pas avancer les choses pour les Predators.
Seuls six des Predators actuels ont été repêchés au-delà de la deuxième ronde, et la moitié d’entre eux n’ont pas été repêchés par Nashville. Les choix des Predators depuis le repêchage de 2020, à partir de la troisième ronde, ont joué un total de 71 matchs, et cela entre deux joueurs : Adam Wilsby (68 matchs) et Ryan Ufko (3 matchs).
Mais peut-être que je suis injuste et que je ne laisse pas le temps aux espoirs de se développer. En revenant au repêchage de 2016, les joueurs des Predators repêchés des rondes 3 à 6 ont joué un total de 535 matchs. Cela semble beaucoup mieux, mais en décomposant, cela représente 49 joueurs dont seulement neuf ont acquis de l’expérience en LNH. En examinant cela de plus près, seuls deux de ces joueurs sont sur l’effectif actuel des Predators, dont l’un, Ufko, vient d’être rappelé.
Selon ce que signifie réellement « fantastique », le nouveau directeur général sera confronté à la tâche de combler les lacunes laissées par Trotz.
