Contexte de la blessure de Zach Charbonnet
RENTON, Wash. (AP) — Lorsque Zach Charbonnet a subi une blessure au genou mettant fin à sa saison contre les San Francisco 49ers lors du tour éliminatoire de la NFC, Kenneth Walker III a immédiatement couru sur le terrain pour vérifier l’état de son coéquipier des Seattle Seahawks. Au départ, Walker a été informé que Charbonnet – qui a mené les Seahawks avec 12 touchdowns au sol et est devenu le premier joueur de Seattle depuis Marshawn Lynch en 2014 à atteindre au moins 10 touchdowns en une saison – allait bien.
Rôle accru de Kenneth Walker III
Cependant, Walker a dû assumer un rôle accru alors que les Seahawks se rapprochent d’une victoire qui leur permettrait de remporter leur deuxième titre de Super Bowl dans l’histoire de la franchise. « Évidemment, c’est malheureux ce qui lui est arrivé, » a déclaré Walker à l’Associated Press. « Mais j’ai traversé cela toute la saison. J’ai été préparé à tout.«
Performance de Walker en l’absence de Charbonnet
Walker, qui a couru pour plus de 1 000 yards cette saison (1 027) pour la première fois depuis sa saison rookie, n’a pas seulement été préparé, il a excellé en l’absence de Charbonnet. Y compris le match où Charbonnet a été blessé, Walker a affiché une moyenne de 4,7 yards par course lors des éliminatoires, a attrapé toutes les sept passes qui lui ont été lancées pour 78 yards de réception et a plongé dans la zone d’en-but à quatre reprises.
« Il a joué un très bon football, » a déclaré le coordinateur offensif Klint Kubiak. « Nous avons toute confiance en lui pour porter une charge plus lourde, mais ce n’est pas que sur lui. Il a de l’aide derrière lui. Nous comptons sur lui. »
Contributions de Walker et avenir incertain
Au cours des trois derniers matchs de la saison régulière des Seahawks, Walker a également dépassé les 100 yards au total à deux reprises. Il attribue son succès individuel à l’attention portée par Seattle aux détails dans tous les aspects du jeu de course en équipe. « Les linemen frappent leurs adversaires, prenant en compte qui ils étaient censés bloquer, » a déclaré Walker. « Tout le monde était juste plus attentif à qui ils devaient prendre. Receveurs, tight ends, tout le monde est sur la même longueur d’onde.«
Mais personne n’a été plus précis — et n’a reçu plus d’attention — que Walker avant ce qui pourrait être son dernier match en uniforme des Seahawks. Le running back de 25 ans est dans la dernière année de son contrat rookie et devrait devenir agent libre en 2026. Étant donné sa production, Walker est en bonne position pour obtenir une augmentation de salaire significative.
« Ken a été incroyable, » a déclaré le directeur général John Schneider. « Explosif. Je dirais qu’il a peut-être été un peu plus décisif ces six dernières semaines. C’est un agent libre. Nous aimerions le revoir. »
Perspectives de Walker et objectifs
Pour appuyer les propos de Schneider, Walker a pris de l’élan en fin de saison après avoir connu une baisse de régime pendant une grande partie du milieu de la saison. Comme l’a dit Walker, cela a été une saison en montagnes russes sur le plan personnel, tandis que l’équipe a connu beaucoup de succès sur le terrain, ce qui compte beaucoup plus pour lui. Walker est fier de s’être levé en l’absence de Charbonnet, surtout qu’il le considère comme un frère.
En même temps, la résilience mentale de Walker a été mise à l’épreuve au milieu de l’incertitude de son avenir dans le Pacifique Nord-Ouest. Plutôt que de se demander si le Super Bowl pourrait être un doux chant du cygne pour son temps avec les Seahawks, Walker a compartimenté cet aspect de son rôle dans l’un des plus grands matchs de l’histoire de la franchise. « Je n’y pense pas vraiment, » a déclaré Walker. « Si je m’inquiète de cela, alors je ne pourrai pas me concentrer sur ce que je dois vraiment faire.«
Alors, qu’est-ce qui occupe l’esprit de Walker ces jours-ci ? « Je veux vraiment gagner le Super Bowl, » a-t-il dit.
