MELBOURNE, Australie
Isack Hadjar aborde sa saison de débutant chez Red Bull Racing avec une grande confiance, malgré le défi que représente la Formule 1. La veille du Grand Prix d’Australie, qui marque le coup d’envoi de la saison, le pilote français de 21 ans a déclaré qu’il s’attendait à remporter une course lors de sa première saison avec l’équipe, tout en affrontant son coéquipier et quadruple champion du monde, Max Verstappen.
Cela peut sembler audacieux, étant donné que Hadjar n’entame que sa deuxième saison en F1 et que Red Bull ne semble pas disposer d’un avantage de vitesse significatif avant la course de dimanche au parc Albert à Melbourne. Pour compliquer encore la tâche de Hadjar, Verstappen a eu quatre coéquipiers en environ 15 mois. L’un d’eux, Sergio Pérez, a déclaré en janvier que d’être le coéquipier de Verstappen était « le pire travail qu’il y ait en Formule 1« . Pérez a été aux côtés de Verstappen pendant quatre ans chez Red Bull avant d’être écarté à la fin de 2024, alors qu’il lui restait deux ans de contrat. Pérez fait son retour en F1 cette année avec la nouvelle équipe Cadillac.
Néanmoins, Hadjar met de côté ces discussions hors-piste, affirmant que l’équipe est prête à surprendre tout le monde avec la performance de la voiture RB22.
« Je dirais que j’ai confiance en notre voiture de course, même si je suis un peu moins sûr du rythme sur un tour, » a déclaré Hadjar à l’Associated Press dans une interview exclusive. « Mais si nous devons surprendre les gens, ce sera définitivement d’une bonne manière. »
Hadjar a également exprimé son étonnement face à la compétitivité du nouveau groupe motopropulseur de Red Bull, un projet technique d’une complexité infinie. « J’ai été très agréablement surpris par la fiabilité et la maniabilité du moteur, » a-t-il déclaré. « Je sais que je ne peux pas fabriquer des moteurs, mais je sais ce qu’il faut pour rendre quelque chose agréable à conduire. Et réussir à le faire en 3 à 2 ans, en commençant le projet si tard et en l’achevant si bien, est vraiment impressionnant. »
Hadjar lui-même est également impressionnant : il a su rebondir après un accident embarrassant lors du tour de formation de son premier Grand Prix d’Australie l’année dernière pour marquer des points lors de 10 des 24 courses, y compris une troisième place au Grand Prix des Pays-Bas, devenant ainsi le cinquième plus jeune pilote à monter sur le podium dans l’histoire de la F1.
Hadjar bénéficiera également de la continuité avec son directeur d’équipe, Laurent Mekies, qui a également fait le saut des Racing Bulls pour remplacer Christian Horner chez Red Bull l’année dernière, suite au départ de Horner après le Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet. « Oui, c’est bien, il n’y a pas beaucoup de changements pour moi, » a déclaré Hadjar. « Je le connais (Mekies) assez bien, j’ai fait mes débuts en F1 avec lui, nous avons partagé de très bons moments. Donc, c’est rassurant de ne pas entrer dans un territoire inconnu, c’est bien de continuer sur la voie que j’ai commencée en F1. »
Un changement important que Hadjar a effectué est géographique : il a déménagé de Faenza, en Italie, où il était proche des Racing Bulls, à Londres pour être plus près de l’opération de Red Bull Racing à Milton Keynes. Il aura besoin de toute l’aide possible pour affronter Verstappen dans la même équipe.
Comme toujours, Hadjar est confiant et attend avec impatience le défi. « Je suis juste heureux, à mon âge, de pouvoir voir ce que c’est que d’être à côté du meilleur pilote de la grille, » a-t-il déclaré, « avec le même matériel et de voir ce que je peux faire, et juste apprendre de lui. Oui, je suis juste heureux. Et chanceux. »
