Résumé du CHL USA Prospects Challenge
L’attaquant d’Owen Sound Attack, Pierce Mbuyi (21 ans). Crédit : Terry Wilson/OHL Images. Le deuxième CHL USA Prospects Challenge annuel est désormais derrière nous. Le Programme de développement de l’équipe nationale de hockey des États-Unis (NTDP) a remporté le premier match en battant l’équipe CHL par un score de 4-2. Bien que le NTDP ait été dominé en tirs (44-26), le gardien américain Brady Knowling, qui possède également la citoyenneté canadienne, a brillé avec 42 arrêts devant tous les recruteurs.
Le deuxième match a été un autre affrontement serré entre les deux équipes. Le NTDP a mené la majorité du match, mais Xavier Villeneuve de la QMJHL a marqué en avantage numérique, permettant à l’équipe CHL de prendre l’avantage et de remporter le match 4-3. Avec une victoire pour chaque équipe, une « Super Prolongation » a été organisée après le temps réglementaire du deuxième match pour décider des droits de vantardise. Victor Plante des États-Unis a décoché un tir mortel qui a battu le gardien de Guelph Storm, Zachary Jovanovski, sous le gant, permettant aux Américains de prendre leur douce revanche.
Performances individuelles et absence de Mbuyi
Les réactions à l’égard de l’équipe CHL étaient mitigées. L’attaquant des Brantford Bulldogs, Caleb Malhotra, a été exceptionnel et a certainement fait grimper sa cote de repêchage, mais de nombreuses performances ont été individualistes. Peut-être que l’équipe aurait pu bénéficier de la présence d’un joueur comme Pierce Mbuyi, l’attaquant vedette d’Owen Sound Attack. Mbuyi mène les espoirs éligibles au repêchage de l’OHL en points. Son absence a été la plus évidente et la plus contestée de l’effectif de l’équipe CHL.
L’ancien choix au septième rang de la sélection prioritaire de l’OHL 2024 n’a pas été moins que spectaculaire depuis son arrivée dans la ligue. Sa campagne de recrue a été mémorable, et il a poursuivi cette dynamique dans sa saison de repêchage NHL.
La raison la plus évidente pour laquelle Mbuyi aurait dû faire partie de l’équipe CHL est qu’il mène tous les joueurs nés en 2008 éligibles au repêchage NHL en points provenant de l’OHL. Seul J.P. Hurlbert des Kamloops Blazers de la WHL a plus de points que Mbuyi dans toute la CHL (sans inclure Jaxon Jacobson, qui est éligible au repêchage en 2027). Ne sous-estimez pas Pierce Mbuyi d’Owen Sound, qui est 5ème au classement des buteurs de l’OHL ! Il a enregistré 27 points en 19 matchs en tant qu’espoir éligible au #NHLDraft 2026 !
Statistiques et reconnaissance
Mbuyi est à égalité pour la cinquième place au classement des buteurs de l’OHL, avec 14 buts et 21 passes pour un total de 35 points. La première ligne d’Owen Sound, composée de lui-même, Tristan Delisle et du prospect des Toronto Maple Leafs, Harry Nansi, a été une force cette saison. Mbuyi a adopté un jeu de passe plus avancé tout en développant également un côté plus compétitif.
Mbuyi a reçu une note « C » jugée peu flatteuse de la part du Central Scouting de la NHL (NHLCS) dans ses classements préliminaires pour le repêchage 2026. Bien qu’il soit de petite taille pour la NHL et qu’il lui reste encore beaucoup de travail à faire sur son jeu défensif et sa gestion de la rondelle, le CHL USA Prospects Challenge est censé mettre en avant les joueurs les plus talentueux sortant de la CHL. Mbuyi méritait d’être sur cette liste de joueurs.
Saison de recrue et perspectives d’avenir
Comme mentionné précédemment, Mbuyi a eu une saison de recrue incroyable à 16 ans avec l’Attack. Il a établi un record de franchise pour le plus de points par un recrue avec 52 points en 63 matchs, n’ayant terminé qu’à un but de l’égalité avec le record de Colby Barlow pour le plus de buts (terminé avec 29). La saison de Mbuyi s’est conclue par la réception du prix Emms Family de l’OHL pour la meilleure recrue de l’année 2024-25.
La note « C » qu’il a reçue de la part de NHLCS indique qu’ils le considèrent comme un candidat potentiel de quatrième à cinquième ronde. Cependant, le directeur du recrutement de TSN, et ancien DG de la NHL, Craig Button, l’a classé 21ème dans ses classements de novembre. Pour référence, Button avait neuf joueurs de la CHL au-dessus de Mbuyi, dont quatre de l’OHL (Chase Reid, Ethan Belchetz, Caleb Malhotra, Nikita Klepov). Avec la saison que Mbuyi est en train de vivre et étant le meilleur recrue de l’OHL, c’est une autre raison claire pour laquelle le natif de Mississauga, Ontario, aurait dû être présent à la récente vitrine des espoirs.
Conclusion
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