Patrick Kane et son parcours en NHL
PLYMOUTH, Mich. — Entrant dans sa 19e saison en NHL, Patrick Kane a apparemment tout gagné : trois Coupes Stanley, un titre de meilleur marqueur, MVP de la saison régulière et MVP des playoffs. Cependant, il lui manque une réalisation importante : une médaille d’or en compétition directe. « Je regarde ma carrière et ce que j’ai accompli, et la seule chose qui me manque un peu, c’est une médaille d’or », a déclaré Kane mardi. « Donc, ce serait amusant d’avoir cette opportunité. »
Un tournant dans sa carrière
Kane, qui fêtera ses 37 ans en novembre, est à un tournant de sa carrière, car il fait partie des 44 joueurs invités au camp d’orientation olympique de l’équipe des États-Unis cette semaine à Plymouth, dans le Michigan. Les Jeux de 2026 à Milan marqueront la première fois que la NHL enverra des joueurs aux Jeux Olympiques depuis 12 ans. Maintenant joueur des Detroit Red Wings après 16 ans passés à Chicago, Kane cherche à faire sa troisième apparition olympique. L’ailier a déjà fait partie de l’équipe de 2010 à Vancouver (qui a remporté l’argent après avoir perdu contre le Canada lors d’un match de finale palpitant) et de l’équipe de 2014 à Sotchi.
Soutien de ses coéquipiers
« Je pense que chaque gars ici est un fan de Patrick Kane », a déclaré le capitaine des Red Wings, Dylan Larkin. « Pour beaucoup de jeunes, moi y compris, nous l’avons tous admiré et voulu être Patrick Kane. C’est une figure emblématique pour notre sport, et surtout pour le hockey américain. »
Cependant, Kane ne souhaite pas être sélectionné en raison de ses lauriers passés ou de sa notoriété. « Je ne veux pas que cela soit un facteur, où vous êtes sélectionné pour l’équipe à cause de votre passé », a-t-il déclaré. « Vous voulez être choisi pour le joueur que vous êtes maintenant et ce que vous pouvez apporter à l’équipe aujourd’hui. »
Réflexions sur sa carrière
Le directeur général de l’équipe des États-Unis, Bill Guerin, a déclaré à ESPN l’hiver dernier que Kane avait été l’un des derniers joueurs coupés pour l’équipe des Quatre Nations. Guerin a personnellement rencontré Kane sur la patinoire à Detroit pour lui annoncer la nouvelle.
« Vous respectez le geste de venir vous le dire en personne, mais vous êtes toujours déçu », a déclaré Kane. « Je me souviens que nous avons joué contre Pittsburgh peut-être une semaine ou deux plus tard, et l’ancien entraîneur Mike Sullivan voulait aussi me parler après. C’était juste comme, ça frotte encore plus. »
Kane a finalement compris pourquoi il n’avait pas été sélectionné : lors de sa première saison complète après une opération de resurfaçage de la hanche, il n’a marqué que trois buts et 10 points lors de ses 20 premiers matchs avant que les rosters ne soient soumis. « Je ne m’attendais pas vraiment à y arriver à cause de la façon dont je jouais et du nombre de bons joueurs américains qu’il y a », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas que cela se reproduise, où je ne joue pas très bien et que je suis laissé de côté à cause de cela. Je veux juste me mettre dans la meilleure position possible et y arriver. Je veux avoir un bon début d’année et peut-être forcer leur main un peu. »
Les défis de la saison actuelle
D’une certaine manière, Kane a été victime du timing. Les Red Wings ont licencié l’entraîneur Derek Lalonde au profit de Todd McLellan le 26 décembre, et Kane a terminé la saison avec 16 buts et 45 points lors de ses 43 derniers matchs. « Rien contre Derek Lalonde, mais c’était juste un système différent. Nous jouions très prudemment, il n’y avait pas trop de risques dans notre jeu », a déclaré Kane. « Je ne blâme pas du tout cela. Je n’ai pas non plus bien joué. Mais après le changement d’entraîneur, nous sommes devenus plus agressifs, notre jeu de puissance a commencé à s’améliorer. C’était amusant de voir les choses décoller et d’avoir la confiance de l’entraîneur dans le sprint final où je jouais des minutes significatives. »
Kane a suivi les Quatre Nations, encourageant les Américains depuis des vacances au Mexique, et a été impressionné par le niveau de compétition. « Je me suis retrouvé à Cabo à regarder la télévision ; j’étais probablement la seule personne là-bas à faire ça », a-t-il déclaré. L’équipe des États-Unis a jusqu’au début janvier pour soumettre son roster pour Milan. Les Jeux Olympiques permettent des rosters de 25 joueurs, contre 23 pour les Quatre Nations. Kane et le défenseur Ryan McDonough sont les seuls rescapés de l’équipe olympique de 2014 invités au camp cette semaine.
Les attentes pour l’avenir
L’Amérique n’a pas remporté de médaille d’or olympique masculine depuis la célèbre équipe du Miracle sur Glace de 1980. Malgré une défaite contre le Canada en finale des Quatre Nations, les Américains bénéficient d’un certain élan : en mai, les États-Unis ont remporté l’or au Championnat du Monde pour la première fois depuis 1933. « J’ai assisté à des camps d’orientation en 2010 et 2014, et c’était le même message : tout le monde parle de l’équipe de 1980 et de combien de temps cela fait », a déclaré Kane. « Donc, c’est tout ce qu’il y a pour les attentes : l’or et essayer de dépasser le Canada. »
Kane a d’autres jalons à portée de main cette saison : il est à huit buts de marquer son 500e but en carrière, à 32 points de dépasser Mike Modano pour le deuxième plus grand nombre de points en NHL par un joueur né américain, et à 48 points de Brett Hull en tant que meilleur buteur de tous les temps. Pendant ce temps, il a pour mission d’aider les Red Wings à mettre fin à leur sécheresse de playoffs de neuf ans, la plus longue de l’histoire de la franchise. Kane a resigné un contrat d’un an, riche en incitations, à Detroit cet été, où il est payé 3 millions de dollars de salaire de base et jusqu’à 4 millions de dollars en bonus supplémentaires. « Cela pourrait être une grande année si je commence bien », a déclaré Kane. « Et faire partie de l’équipe olympique ici serait vraiment la cerise sur le gâteau. »
