Échange d’Artemi Panarin
Artemi Panarin a pu raconter son histoire environ 24 heures après avoir été échangé des New York Rangers aux Los Angeles Kings, mercredi. À l’approche de l’intersaison 2025, le sentiment grandissant était que les Rangers signeraient Panarin pour une prolongation de contrat avant qu’il n’atteigne le marché des agents libres en 2026. Cependant, alors que plusieurs autres joueurs vedettes, tels que Connor McDavid, Kirill Kaprizov et Jack Eichel, ont signé des prolongations de contrat avec leurs équipes respectives, Panarin est resté le seul sans contrat après la campagne 2025-26 avec les Rangers.
Spéculations et Échange
Avec les Rangers en difficulté durant les premiers mois de la saison, les spéculations sur un échange de Panarin ont augmenté. Une fois que le président et directeur général des Rangers, Chris Drury, a publié une lettre le 16 janvier décrivant les intentions de la franchise de réorganiser l’effectif, il est également apparu que l’équipe n’avait pas l’intention de renouveler le contrat de Panarin et chercherait à l’échanger avant la date limite des échanges de la LNH, le 6 mars.
« Nous avons parlé un peu du contrat, mais j’ai l’impression que cette offre disait ‘nous ne sommes pas sûrs de vouloir te garder ou pas.’ C’est pourquoi je ne suis pas signé, » a souligné Panarin.
C’est lorsque les Rangers ont traversé leur période difficile en janvier que Panarin a su que son temps à New York pourrait toucher à sa fin. Les Rangers entrent dans la pause olympique au plus bas. Si un point bas existe, on peut dire que les New York Rangers l’ont atteint après leur défaite 2-0 contre les Carolina Hurricanes, jeudi soir. « Je pense que peut-être il y a 15 matchs, quand nous avons commencé à tout perdre, [j’ai réalisé] qu’il était possible [d’être échangé], » a déclaré Panarin.
Destination Los Angeles
Les enchères pour Panarin ont vraiment commencé à prendre de l’ampleur lorsqu’il a été tenu à l’écart de l’alignement pour des raisons de gestion de l’effectif le 28 janvier. Plusieurs équipes étaient apparemment intéressées à acquérir l’attaquant de 34 ans, y compris les Carolina Hurricanes, les Washington Capitals et les Seattle Kraken. En fin de compte, Panarin a désigné les Kings comme sa destination préférée, et grâce à sa clause de non-échange, Drury n’a eu le feu vert que pour l’échanger à Los Angeles.
« Je n’étais pas prêt à choisir une équipe où je ne voulais pas aller, » a déclaré Panarin. « Je serais probablement allé en Russie si L.A. ne m’avait rien proposé… Je veux juste jouer pour ces gars-là. »
Un Héritage à New York
La signature de Panarin par les Rangers en 2019 pour un contrat de sept ans d’une valeur de 81 millions de dollars est largement considérée comme la plus grande signature d’agent libre de la franchise. En sept saisons avec les Blueshirts, Panarin a enregistré 205 buts, 402 passes et 607 points. Dans une ville pleine d’étoiles et de célébrités, la superstar russe a réussi à se démarquer et à laisser sa marque dans la Grande Pomme.
« Ce sont beaucoup de bons souvenirs, » a déclaré Panarin. « Nous avons toujours eu un excellent groupe de gars ici aussi. Une atmosphère plutôt bonne. … J’ai trouvé beaucoup d’amis ici. Évidemment, c’est une grande organisation aussi. Les New York Rangers, équipe Original Six, énorme histoire. J’étais assez fier de jouer pour ces gars-là, pour ce maillot. Merci beaucoup aux fans. »
