Les Wildcats d’Arizona : Une Saison Prometteuse
Cette saison, quelque chose semble différent chez les Wildcats d’Arizona. En surface, ils ressemblent à l’équipe typique dirigée par Tommy Lloyd. Les Wildcats ont débuté la saison avec des victoires impressionnantes, entrant dans la nouvelle année en jouant un style de basket rapide et divertissant, ce qui les place parmi les principaux prétendants au titre. Il semble toujours judicieux d’investir dans les Wildcats, actuellement classés premiers. Cependant, un problème persiste : cette dynamique a souvent été vaine en mars.
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Un Test Crucial Contre BYU
Mais il y a quelque chose de différent chez ces Wildcats. Cette équipe semble légitime et capable de briser la malédiction du Final Four. Arizona a passé son premier grand test de la saison 2026 avec une victoire à l’extérieur contre Brigham Young, bien que ce ne soit pas de la manière la plus esthétique. Pendant la majeure partie de la nuit du lundi 26 janvier, Arizona a semblé être la meilleure équipe du pays.
Elle est entrée dans un Marriott Center hostile — où BYU, classé 13e, n’a pas perdu depuis près d’un an — et a réussi à faire taire plus de 18 000 spectateurs. Les Wildcats ont dominé des deux côtés du terrain et ont répondu à toutes les tentatives des Cougars.
Des Performances Inégales
Brayden Burries et Jaden Bradley ont découpé la défense, tandis que la star de BYU, AJ Dybantsa, peinait à retrouver son rythme après avoir marqué 43 points seulement deux jours auparavant. À un moment donné, Arizona menait de 19 points avec un peu moins de 11 minutes à jouer, et nous étions prêts à déclarer que les Wildcats n’étaient plus l’équipe qui ne pouvait pas s’imposer lorsque les lumières sont les plus brillantes.
Cependant, les Wildcats ont montré qu’une partie de cette identité n’était pas encore disparue. Arizona a laissé BYU rester dans le match, et les Cougars ont effectué une poussée tardive, tandis que les Wildcats s’effondraient. Pas de défense sur le périmètre, effondrement sur les rebonds, une faute flagrante, des pertes de balle. BYU a réalisé une course de 12-2 dans la dernière minute pour réduire l’écart à un point avec 16 secondes restantes, et les Cougars ont eu une chance de voler la victoire, mais Burries a sauvé la mise avec un contre décisif.
Un Avenir Incertain
Ce qui semblait être une déclaration emphatique pour le reste du pays a plutôt révélé qu’Arizona n’est pas invincible. Oui, ils méritent d’être l’équipe numéro un à l’unanimité dans le pays avec un record de 9-0 en Quad 1, à égalité pour le plus de victoires dans cette catégorie avec Duke. Pourtant, le match à Provo, Utah, était étrangement similaire à la façon dont la saison se déroule : un départ fantastique, mais un effondrement à la fin.
Nous voulons voir comment cette équipe d’Arizona se mesure aux autres équipes d’élite avant qu’il ne soit intéressant d’investir. Elle a passé le premier test, mais beaucoup d’autres sont à venir. BYU n’était que le début d’une série de 10 matchs où Arizona affrontera six équipes classées, toutes dans le top 14 du classement des entraîneurs de USA TODAY Sports.
Une Équipe Redoutable
Ce qui est effrayant chez les Wildcats, c’est qu’ils sont redoutables de plusieurs manières. Les adversaires entrent dans l’arène sans savoir qui sera l’assassin fatal, car l’équipe regorge de talents. Une nuit, ce sont les gardes comme Burries, Bradley ou Koa Peat ; la suivante, c’est le grand homme vétéran Motiejus Krivas, et ainsi de suite.
Cette équipe d’Arizona a toutes les caractéristiques pour être celle qui retourne au Final Four pour la première fois depuis 2001. Elle possède les outils et la recette pour couper les filets d’ici là. Mais ensuite, nous nous souvenons de la façon dont la fin se passe toujours, où ce navire apparemment puissant est emporté par un iceberg qui aurait dû être évité. Cette prochaine série montrera si Arizona a fini de couler et est prête à terminer le voyage.
« Cet article est apparu à l’origine sur USA TODAY : Arizona est l’équipe numéro 1 du pays, mais ne peut pas encore être entièrement fiable. »
