Réforme de l’académie de l’Ajax
« Les gens pensaient, lorsque le Plan Cruyff a commencé, que personne ne se souciait plus de savoir si les équipes de jeunes gagnaient », déclare Jasper van Leeuwen. « Ce n’est pas vrai. Si vous franchissez les portes de l’Ajax en tant que joueur, vous devez vouloir gagner. Cela doit faire partie de votre ADN. Mais, en tant qu’entraîneur, vous ne devez pas faire tout ce qui est en votre pouvoir pour gagner le match. »
Avec des conversations comme celles-ci, il est clair que la bataille pour réformer l’académie de l’Ajax était véritablement une bataille pour l’âme du géant néerlandais. Après que le légendaire Johan Cruyff et ses partisans aient repris le contrôle de De Toekomst (L’Avenir) en 2011, ils ont commencé à travailler avec une génération de jeunes joueurs qui sont maintenant à leur apogée. Jurrien Timber d’Arsenal, Ryan Gravenberch de Liverpool, Matthijs de Ligt et Noussair Mazraoui de Manchester United, Sven Botman de Newcastle United, et Frenkie de Jong de Barcelone ont tous franchi leurs portes. Cela fait presque une décennie que Cruyff est décédé d’un cancer du poumon, mais son héritage est toujours très vivant.
Les défis de l’Ajax
« Ce n’est plus l’Ajax », a écrit Cruyff dans De Telegraaf en septembre 2010, après une défaite 2-0 contre le Real Madrid. L’institution la plus célèbre des Pays-Bas se déchirait.
En moins d’un an, la structure complexe du conseil d’administration du club, alliée à des points de vue disparates sur la direction stratégique future de l’équipe, signifiait que certains différends se termineraient finalement devant les tribunaux, Cruyff tentant de bloquer la nomination de Louis van Gaal en tant que nouveau directeur du club.
« L’Ajax est une entreprise cotée en bourse », explique Ruben Jongkind, l’un des proches confidents de Cruyff et une figure clé de l’académie du club. « C’est aussi une association avec des centaines de membres, dont beaucoup sont au club depuis longtemps. Tous ont à cœur le club. Mais cette structure rend tout difficile à gérer. »
La vision de Johan Cruyff
Au cœur des griefs de Cruyff se trouvait la conviction que l’académie du club ne produisait plus de talents d’élite. Il pensait que le club était bloqué dans une stagnation, où ils pouvaient gagner de temps en temps un titre d’Eredivisie, mais étaient effectivement une pensée secondaire en termes de signification plus large. Ayant été convaincu de rejoindre à nouveau le conseil d’administration depuis Barcelone en 2011, Cruyff a commencé à travailler avec des entraîneurs et des dirigeants partageant les mêmes idées pour mettre en œuvre des changements radicaux.
« Wim et moi sommes allés prendre un café avant de rencontrer tous ces grands de l’Ajax et Cruyff », se souvient Jongkind. « Et nous marchions dans la rue et je me suis dit : ‘Hé Wim, as-tu apporté notre plan ?’. Il a dit : ‘Non, et toi ? Oh s…’. Nous avons réalisé que nous l’avions laissé au bar. »
Les succès de l’académie
À la fin des discussions qui ont duré des mois, Cruyff et ses disciples avaient un accord – ils seraient en contrôle de l’académie, dont le budget a été augmenté de 25 %. « Cela a été controversé », se souvient Van Leeuwen. « Et cela dépend de la façon dont vous calculez, mais les ventes de joueurs développés dans l’académie ont dépassé 400 millions d’euros. »
Mais tout cela était encore loin. À l’époque, ils entraient dans un Ajax qui n’était pas tout à fait l’Ajax. Le style de jeu de Martin Jol était peu inspirant, tandis que les seuls joueurs de jeunes notables produits au cours de la dernière décennie étaient Daley Blind, Jan Vertonghen et Christian Eriksen.
Redéfinir le développement
Un facteur majeur pour nous était la disparition du football de rue – le niveau technique, physique et mental changeait par rapport aux années 1970, 1980 et au début des années 1990. Donc, notre ancien modèle de football attrayant devait être redéfini et réinventé dans le nouveau contexte de la société.
« À mon avis, cette vision du développement était complètement absurde », déclare Jongkind. « Si c’était quelque chose, cela aurait dû être l’inverse. Dans le développement humain, quelles sont les années les plus importantes de votre vie ? C’est entre zéro et six ans lorsque votre cerveau se forme. »
Les principes de Cruyff
Les entraîneurs ont travaillé avec le conseiller de l’Ajax pour distiller la vision de Cruyff en huit principes qui pouvaient être poursuivis à travers n’importe quel groupe d’âge. « Vous deviez les entraîner, vous deviez les mettre en œuvre dans votre jeu », déclare Van Leeuwen.
Pour Jongkind et Van Leeuwen, l’un des joueurs qui illustre le mieux ces huit principes était Abdelhak Nouri, un développeur tardif avec de la créativité qui coulait dans ses veines. « Je l’ai connu depuis qu’il avait neuf ans », déclare Jongkind. « Il était l’incarnation de l’Ajax, l’incarnation de ce sur quoi nous travaillions. »
L’héritage de Johan Cruyff
L’héritage de Cruyff s’étend sur le football comme des feuilles tombantes. Sa carrière de joueur à elle seule le place dans la conversation des plus grands footballeurs européens de tous les temps. « Si vous nous posez la question de savoir où nous voyons l’héritage de Cruyff, les gens s’attendraient à ce que nous répondions en termes de style », déclare Van Leeuwen. « Mais il s’agit aussi d’une vision particulière du développement des talents. »
